Abraham Lincoln était l’homme qui a préservé l’Union et qui a déclaré les esclaves des États-Unis libres pour la vie. On se souvient également de lui pour sa barbe emblématique qui a traversé les époques. Dans cet article, on te parle de cette figure symbolique de l’histoire américainfendee. Et crois-nous, il y a bien plus à découvrir sur cet homme que sa barbe ! 😉
| Fiche d’identité | |
|---|---|
| Nom et prénom | Abraham Lincoln |
| Date et lieu de naissance | 12 février 1809 au Kentucky |
| Date et lieu de décès | 15 avril 1865 à Washington D.C. |
| Fonction | 16ᵉ président des États-Unis |
Enfance et famille 👪
La naissance d’une légende 👶
Lincoln est né dans une cabane au sud de Hodgenville, dans le Kentucky, le 12 février 1809, et il a ensuite été emmené dans une ferme à Knob Creek à l’âge de deux ans. Sa famille était modeste : son père, Thomas Lincoln, était un charpentier illettré devenu plus tard fermier. Il est le descendant d’un émigré d’Angleterre arrivé dans le Massachusetts en 1637.
Il épouse Nancy Hanks le 12 juin 1806, dont la généalogie reste difficile à retracer, mais on sait qu’elle était une chrétienne pratiquante. Thomas et Nancy Lincoln ont trois enfants : Sarah, Abraham et Thomas, qui meurt en bas âge.
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Jeunesse 🧒
En décembre 1816, alors que Thomas Lincoln se retrouve confronté à un procès concernant la propriété de sa ferme du Kentucky, il déménage et emmène sa famille dans le sud-ouest de l’Indiana. Il achète un terrain et il y construit une cabane. À l’automne de 1818, Abraham vit la période la plus difficile de son enfance : la mort de sa mère. Il n’avait que neuf ans.
Cependant, un an plus tard, son père épouse Sarah Bush Johnston, une veuve, mère de deux filles et d’un garçon. Abraham était très attaché à elle, car elle portait beaucoup d’affection à lui et sa sœur et elle les traitait comme s’ils étaient ses propres enfants. C’est d’ailleurs probablement sa belle-mère qui l’a initié à la lecture parce que ses deux parents étaient illettrés. Il va à l’école pendant peu de temps : sa scolarité se résume à une année de présence en tout. 🏫
Un parcours atypique 😵💫
En mars 1830, la famille Lincoln déménage, cette fois vers l’Illinois. Arrivé là-bas, Abraham ne veut pas devenir fermier comme son père, mais préfère essayer d’autres métiers. Il devient fendeur de traverse, un métier qui consistre à fendre des bûches pour construire des rails (d’où son surnom « The Railsplitter ») et aide son père à clôturer sa nouvelle ferme. Ensuite, il intègre le métier de batelier avant de retourner dans l’Illinois pour s’installer à New Salem. Il commence à étudier les livres de droit et passe l’examen du barreau en 1836. 🤓
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Début de carrière 💼
En 1837, Abraham Lincoln s’installe à Springfield, une autre ville dans l’Illinois qui lui offre beaucoup plus d’opportunités que New Salem. Là-bas, il s’associe à d’autres avocats : John T. Stuart, puis Stephen T. Logan et enfin, William H. Herndon. Il commence à bien gagner sa vie : il atteint les 1 500 dollars par an. Pour que tu aies une idée, le gouverneur de l’État reçoit un salaire de 1 200 dollars.💲
↪️ Son métier lui permet de gagner de plus en plus d’argent, notamment après l’arrivée des chemins de fer. Notre cher Lincoln est lobbyiste pour l’Illinois Central Railroad, une compagnie qu’il défend avec succès contre les efforts du comté de McLean pour taxer sa propriété. Pour ça, il reçoit 5 000 dollars ! 🤑 Après 20 ans d’expérience, Abraham devient l’un des avocats les plus distingués et les plus riches de l’Illinois.
❤️🔥 Son histoire d’amour
Le premier et le seul véritable amour de Lincoln était Mary Todd, une jeune femme issue d’une famille importante qui appartient à l’aristocratie. Le couple se fiance et se marie le 4 novembre 1842. Ils auront quatre enfants, tous des garçons : Edward Baker et William Wallace meurent à l’âge de 4 ans et de 11 ans respectivement. Robert Todd survit à l’âge adulte, mais Thomas est le seul à survivre à son père.
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Premiers pas dans la politique 🏛️
Dans la Chambre de l’Illinois 🏛️
Lincoln se lance dans la politique à l’époque où Andrew Jackson est encore président et il est réélu quatre fois comme représentant à la Chambre de l’Illinois (l’Assemblée générale et la législature d’État de l’Illinois), tout en continuant d’exercer son métier d’avocat. Parmi les hommes politiques de son époque, il admirait particulièrement Henry Clay et Daniel Webster, des Whigs qui défendaient l’implication du gouvernement fédéral pour encourager les entreprises et développer l’économie du pays à l’aide d’une banque nationale. Lincoln s’associe donc à ces hommes. 🫂
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🔎 Les Whigs, c’est quoi ?
À l’époque de la présidence d’Andrew Jackson, les opposants à sa politique, les Whigs, considéraient qu’il abusait de ses pouvoirs présidentiels et n’obéissait pas aux lois, d’où son surnom « King Jackson » (le roi Jackson). À l’origine, le Parti des Whigs s’inspire des Whigs du Royaume-Uni, un terme qui connotait la rébellion et s’appliquait à ceux qui revendiquaient le pouvoir d’exclure l’héritier du trône. En 1854, les membres du parti rejoignent le nouveau parti républicain. 🗳️
En 1837, Elijah Lovejoy, un journaliste antiesclavagiste, est tué. La législature propose des résolutions afin de condamner les abolitionnistes et défendre l’esclavage dans les États du Sud, mais Lincoln refuse de voter pour. Il s’exprime sur le sujet en déclarant que l’esclavage est basé sur une injustice et tend à causer des problèmes au pays.
📝 Pour rappel
Les abolitionnistes sont des personnes qui ont cherché à abolir l’esclavage au cours du XIXe siècle pour obtenir l’émancipation immédiate des esclaves. Les esclavagistes, comme leur nom l’indique, étaient principalement des planteurs sudistes qui voulaient préserver le système d’exploitation des Africains-Américains.
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Au congrès 🗽
En 1841, Lincoln quitte ses fonctions, mais revient à la vie politique en 1846 en gagnant un siège au sein la Chambre des représentants. Dix jours plus tard, son pays entre en guerre contre le Mexique. Il ose contester la déclaration du président James Polk selon laquelle les Mexicains avaient déclenché la guerre en attaquant des soldats américains sur le sol américain. 🪖
En 1848, il fait campagne dans le Maryland et le Massachusetts pour les élections présidentielles de Zachary Taylor, un candidat Whig. Notre ami « Abe » se retire une nouvelle fois de la politique et exerce son métier d’avocat entre 1849 et 1854. Il se présente ensuite au Sénat américain, ce qui aboutit à une défaite. Il abandonne le parti whig et rejoint le nouveau parti républicain en 1856, eh oui, il voyait bien que son ancien parti était en train de couler et il n’était pas le seul. De nombreux anciens Whigs rejoignent le groupe, voici quelques-unes de leurs exigences et convictions :
↪️ Une position ferme contre l’esclavage : ils se sont engagés à abolir la loi Kensas-Nebraska pour empêcher l’extension de l’esclavage vers l’ouest du pays ;
↪️ exigence d’admission immédiate du Kansas dans l’Union en tant qu’État libre ;
↪️ demande du soutien du gouvernement fédéral pour la construction d’une ligne de chemin de fer vers le Pacifique.
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Vers le chemin de la présidence 👨💼
Contexte historique ✨
Bien que Lincoln ait une expérience solide en politique, il lui reste tout de même un long chemin pour devenir président, surtout avec tous les événements qui divisaient le pays. D’ailleurs, parlons de cette division, qui a eu lieu entre les États Nord et Sud.
Tout d’abord, il faut savoir qu’il y avait de nombreuses différences et divergences entre les régions Sud et Nord du pays et celles-ci ne s’arrêtaient pas à des idées ou à des convictions. En effet, dans le Nord, l’industrie était bien établie et occupait une place importante dans la société, alors que l’économie du Sud était principalement basée sur l’agriculture. Qui dit agriculture dit ferme, qui dit ferme dit main d’œuvre d’esclavage. Les fermes cultivaient majoritairement du coton et du tabac. ☁️
Et tu t’en doutes bien, les sudistes avaient peur de perdre l’épine dorsale de leur économie, l’esclavage. En plus, ils n’étaient pas rassurés par l’opposition des nordistes à l’esclavage, notamment le parti républicain.
Son élection à la présidence
Abraham Lincoln est élu président en novembre 1860 et en trois mois, sept États (Caroline du Sud, Mississippi, Floride, Alabama, Géorgie, Louisiane et Texas) font sécession des États-Unis, c’est-à-dire qu’ils décident de se séparer du pays. Ils créent ainsi les États confédérés d’Amérique. La guerre éclate entre les deux camps le 12 avril 1861 : les 23 États des États-Unis appelés l’Union contre la Confédération. C’est ce que l’on appelle la guerre de sécession.
💡 Pour info
Il existe quatre autres États esclavagistes, les Border States, qui sont restés dans l’Union : le Maryland, le Kentucky, le Missouri et le Delaware. L’État de Virginie occidentale rejoindra le groupe en 1863 lors de sa formation.
La Proclamation d’émancipation 📝
Notre cher Abraham publie la Proclamation d’émancipation le 1er janvier 1863 après des mois de travail avec son cabinet, un document qui a changé le statut juridique de plus de 3,5 millions d’Africains-Américains dans les États de la Confédération. Grâce à cette proclamation, ils sont devenus libres. Mais comme tu peux l’imaginer, des centaines de milliers d’esclaves n’étaient toujours pas libérés. ⛓️
Que le premier janvier de l’an de Notre-Seigneur mil huit cent soixante-trois, toutes personnes possédées comme esclaves, dans un État ou dans une partie désignée d’un État, dont la population se trouvera en rébellion contre les États-Unis, seront, à partir de ce moment, et pour toujours, libres.
La Proclamation d’émancipation n’a pas mis fin à l’esclavage, mais elle a changé le caractère de la guerre. Lincoln voulait, au début, préserver l’Union, mais après la publication de la proclamation, l’abolition de l’esclavage est devenue un facteur majeur du conflit. Elle a également permis aux Africains-Américains de rejoindre l’armée de l’Union afin de se battre pour leur liberté.
C’est jusqu’au 18 décembre 1865 que l’esclavage aux États-Unis est officiellement aboli après la validation du treizième amendement à la Constitution. 📜
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Lincoln assassiné ⚰️
Malheureusement, Abraham Lincoln n’a pas pu assister à la ratification du treizième amendement. Le soir du 14 avril 1864, alors qu’il assistait à une pièce de théâtre de comédie Our American Cousin (en français, « Notre cousin américain »), le président a été abattu avec une balle. L’assassin, John Wilkes Booth, saute du balcon où Lincoln se trouvait avec sa femme, l’officier Henry R. Rathbone et sa fiancée. Il se blesse, mais arrive à se précipiter par la porte arrière et s’enfuit sur son cheval.
Un médecin présent dans le public monte immédiatement dans la loge. Lincoln est paralysé et n’arrive pas à respirer : la balle avait traversé son oreille gauche et s’est logée derrière son œil droit. Neuf heures plus tard, à 7h22, Abraham Lincoln meurt.
Aujourd’hui, tu peux voir la Statue d’Abraham Lincoln assis sur son siège en regardant l’obélisque de Washington. Edifiée en 1915, cette statue est un réel symbole des droits civiques aux Etats-Unis. Derrière celle-ci se trouve une citation gravée dans le mur : « Dans ce temple, comme dans le cœur des gens pour qui il a sauvé l’Union, la mémoire d’Abraham Lincoln est enchâssée à jamais. »
Voilà, tu sais maintenant tout sur la vie d’Abraham Lincoln. Si tu veux en savoir plus sur l’histoire des États-Unis, prends un prof particulier d’histoire ! 🤓
