Thomas Hobbes : un monstre de la philosophie à plusieurs visages 🎭

Thomas Hobbes, deux mots qui te disent quelque chose, mais en même temps pas grand chose. C’est normal, philosophe anglais étudié de façon assez brève au lycée, il n’en est pas moins un penseur aux idées très inspirantes. ✨

Son œuvre majeure qui le fera connaître aux yeux de tous est nommée le Léviathan et est publiée en 1651, mais ce bon vieux Thomas a eu une vie remplie par plus d’un ouvrage, on te rassure. Assieds-toi calmement, sors les pop corns, l’intégrale de la vie de Thomas Hobbes t’attend. 🍿

Qui est Thomas Hobbes ? 🤔

Avant d’être un philosophe respecté par ses pairs, Monsieur Hobbes a eu une enfance et un parcours bien à lui.

Son enfance 👶

Malgré l’abandon de son père qui a été forcé de quitter ses enfants, dès son plus jeune âge, Thomas Hobbes reçoit une éducation scolaire et aussi un enseignement pointilleux par l’Église. Les valeurs et les principes religieux sont très rapidement intégrés par le jeune enfant. ⛪

De plus, il montre très vite des signes évidents de son génie intellectuel et il s’amuse à apprendre le latin et le grec à l’âge de 6 ans à peine (on apprenait tout juste à lire à cet âge, mais bon) 📖

Il intègre la prestigieuse école d’Oxford en 1603, mais le parcours scolaire de l’époque ne semble pas lui correspondre. Néanmoins, il noue des liens avec le directeur de son établissement, un puritain, qui aura une influence certaine sur le jeune adulte Thomas Hobbes. 🤝

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Son parcours et ses rencontres 👣

Dès lors, il devient un homme de lettres avéré et est amené à voyager de façon régulière. Il en profite pour se rendre notamment en Italie (où il croise d’ailleurs le mathématicien et penseur Galilée), en Allemagne et en France.

Son exil en France 🇫🇷

Dans un autre contexte, fervent défenseur du roi Charles Iᵉʳ, il est poussé à fuir le pays et s’exile en 1640 à Paris, où il restera 11 ans de sa vie. Une fois sur place, il échangera beaucoup avec un certain René Descartes. Les deux penseurs ont l’occasion de se faire des retours sur leurs écrits respectifs. ✍️

C’est au cours de cet exil français qu’il nous gratifie de sa fameuse citation : « l’Homme est un loup pour l’Homme », Du citoyen (De Cive, en édition originale) 1942 🐺

Cette phrase est une observation directe de ce qu’il se passe en Angleterre, le pays est en train de se déchirer et de sombrer dans la guerre civile, ce qui inspire à Hobbes cette citation pleine de sens.

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La société selon Hobbes 👀

Lors de son séjour forcé en dehors des frontières anglaises, Thomas Hobbes analyse la société de l’époque. Il met en exergue la différence cruciale entre deux notions : 

✅ le monde à l’état de nature, 

✅ le monde à l’état civilisé.

Une volonté de survivre, l’état de nature ⚔️

L’homme, l’individu selon Hobbes, est guidé par un désir qui prédomine, celui de l’autoconservation, de survie.

En effet, à l’état de nature, en l’absence de la société régie par un État souverain et des lois, les hommes n’ont foi qu’en leur désir physiologique de survie, c’est tout ce qui compte pour eux. Selon lui, cet état de nature est un état hostile. 🍂

La compétition des hommes pour acquérir le plus de ressources possibles ainsi que leurs passions démesurées et leurs désirs égoïstes les poussent à se détruire. Les hommes sont naturellement méfiants et c’est la loi du plus fort qui règne. 💥

C’est la raison pour laquelle les hommes se font la guerre. Selon Hobbes, ce besoin de se préserver et de faire passer son intérêt avant celui d’autrui fait partie intégrante de l’essence humaine : ce n’est pas dû à une éducation ou à une influence quelconque. 😥

Selon lui, cette situation a pour cause « la peur continuelle et la crainte d’une mort violente ; et la vie que l’homme mène est (donc) solitaire, misérable, désagréable, sauvage et brève ». 😈

L’homme à son état le plus pur est un animal bon qu’à survivre et donc toujours prêt à se battre s’il se sent menacé. C’est ce qui rend l’état de nature très instable. 🐺

C’est comme cela que Hobbes décrit l’état de nature et les hommes se regroupent et forment des sociétés car ils ont le désir d’assurer leur sécurité.

Léviathan, son chef d’oeuvre ✒️

Cette pensée et explication de l’état de nature voit le jour dans Léviathan, son ouvrage publié en 1651. 

On t’a un peu menti, le titre complet du livre est le suivant : Léviathan ou Matière, forme et puissance de l’État chrétien et civil (si tu veux te la péter, garde ce nom en mémoire et si t’es un flemmard, retiens juste le premier mot, personne ne t’en voudra, ne t’inquiète pas) 👍

La transition est tout faîte, car le terme « Léviathan » est utilisé par notre ami philosophe pour désigner l’État en général. Selon Thomas Hobbes, après s’être réunis pour faire société, les hommes doivent créer un État. Ce dernier doit devenir une entité d’une force si puissante qu’il est capable d’anéantir l’état de nature de l’Homme et l’instabilité qui en découle.

L’avènement de la société, l’état civil 📜

Tandis que la notion de justice et de légitimité n’existent pas à l’état de nature, celles-ci vont faire leur apparition lors du passage à l’état civil.

Ce passage à l’état civilisé n’est possible que par la mise en place de cet État souverain, de ce Léviathan. Sans ce dernier, les contrats, les lois n’ont aucun sens. 😵‍💫

En effet, pourquoi les hommes se lanceraient dans un projet social et civil avec des notions de justice et de droits si aucun État n’est là pour châtier et punir ceux qui ne respectent pas les règles ? Pour Hobbes, l’absence d’un gouvernement à la tête d’un territoire civilisé est donc impensable, même illogique. 🤷

Résultat : la société et l’État souverain ne font plus qu’un et si les hommes sont amenés à renverser le Léviathan, ils retourneraient à l’état de nature, sombrant dans la lutte permanente et la guerre. 🗡️

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La place de la religion et de l’État 🫅

Thomas Hobbes, bercé par les préceptes de l’Église depuis tout petit et influencé par le protestantisme de certains de ses compagnons de routes, n’aura de cesse de réfléchir à la place de la religion dans l’espace public.

Son protestantisme avéré 💪

Comme expliqué précédemment, Hobbes appartient à la branche protestante du christianisme, aux côtés des branches catholique et orthodoxe. 

Son rejet du catholicisme ❌

Bon, tu le sais peut-être, mais à l’époque (XVI et XVIIe siècles), ce n’est pas vraiment la joie entre les protestants et les catholiques, surtout quand ils décident d’être intolérants les uns envers les autres. 

Certains pays comme la France (majoritairement catholique) connaissent d’effroyables guerres de religion. Tu connais, sans doute, le massacre de la Saint-Barthélémy, en 1572, qui vient marquer une tuerie déclenchée à Paris par plusieurs catholiques extrémistes envers la population protestante de la ville.🔥

Thomas Hobbes, quant à lui, s’efforce de ne pas tomber dans une haine du catholicisme, mais force est de constater que la domination du clergé dans des régions comme la France est néfaste. 👎

Le philosophe anglais rejette donc l’hégémonie des idées religieuses à la tête d’un pays et considère que l’Église catholique a eu des dérives qu’il était nécessaire de bannir. 🙅

l’État au-dessus de l’Église ↗️

Sa critique de l’autorité suprême de l’Église est totalement cohérente avec l’idée de la mise en place d’un État souverain (un Léviathan). Pour Hobbes, rien ne doit se trouver au-dessus du souverain et ce dernier n’est pas influencé par la religion, mais il la contrôle et en est le garant. 

Les idées religieuses du clergé ne doivent pas prédominer dans la vie politique et publique et la création du Léviathan, place, de facto, l’État au-dessus de l’Église.

Un pouvoir absolu de l’État 👑

Finie la modération, notre philosophe anglais préféré veut mettre dans les mains de l’État tous les pouvoirs qu’il est possible de lui conférer. L’idée d’une monarchie lui plaît et c’est, selon lui, la seule solution pour contrôler les citoyens afin qu’ils ne retombent pas dans un état de nature qui leur serait fatal. ⚡

En résumé, le monarque décide du beau temps et de la pluie. Et par le contrat civil entre le souverain et les citoyens, ces derniers confèrent au premier le droit de gouverner, de rendre la justice, de garantir la paix et d’appliquer le droit. 🧑‍⚖️

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L’héritage de Thomas Hobbes ☀️

Minute ! Tu pensais vraiment que le petit Thomas était parti en nous laissant pour seul héritage un livre avec pour nom un monstre mi-crocodile mi-dragon mi-on-ne-sait-quoi. Non, et ses diverses analyses et réflexions n’auront pas laissé les penseurs, de son temps et du temps d’après, insensibles.

Son influence sur le monde 🌍

Les réflexions philosophiques et sociales de Thomas Hobbes influencent, dans un premier temps, son époque. La politique de l’Angleterre se voit directement impactée par l’idée de souveraineté du philosophe et son analyse de la monarchie absolue en convainc plus d’un. ✍️

Certes, dans nos sociétés modernes, certaines conceptions de l’auteur sont dépassées. Plus aucun penseur ne s’amuse à savoir si la monarchie absolue est une solution ou non, par exemple.

Néanmoins, sa philosophie autour de la condition humaine, de la place de la religion, du droit, ou bien des relations internationales continue de fasciner et d’être une mine d’or d’analyse pour ceux veulent bien creuser dans l’œuvre de Thomas Hobbes. 💰

Les critiques envers ses idées 🤬

Certains intellectuels sont parfois très sensibles. Tellement que l’œuvre de Thomas Hobbes aura son lot de critiques.

Jean-Jacques Rousseau (philosophe franco-suisse), ce bon vieux Jean-Jacques, est en grande partie influencé par le travail de Hobbes, mais se voit tout de même contraint de le remettre à sa place sur quelques sujets. 🥊

Dans son essai Le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, publié en 1755, il remet en cause la vision de l’état de nature que Hobbes avait dépeinte. 🖌️

Pour Rousseau, cette condition dans laquelle se trouverait l’Homme en l’absence de société n’a jamais existé au cours de l’Histoire et il résume la pensée, qu’il juge partiellement fausse, de Hobbes par la phrase suivante : 

« Ils parlaient de l’homme sauvage, et ils peignaient l’homme civil ». Pour J-J. Rousseau, le  travail du philosophe anglais qui théorisait une existence sauvage et naturelle de l’homme n’était que foutaise. De plus, Hobbes n’avait connu l’Homme que sous son état civil et rien d’autre. 🫤

Homme de lettres et philosophe aguerri, Thomas Hobbes aura laissé son empreinte sur le monde. Le film de sa vie est désormais fini, on te laisse voguer à tes occupations comme bon te semble (genre lire un autre article des Sherpas, par exemple). 👍

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