Thomas Hobbes, deux mots qui te disent quelque chose, mais en même temps pas grand chose. C’est normal, philosophe anglais étudié de façon assez brève au lycée, il n’en est pas moins un penseur aux idées très inspirantes. ✨
Son œuvre majeure qui le fera connaître aux yeux de tous est nommée le Léviathan et est publiée en 1651, mais ce bon vieux Thomas a eu une vie remplie par plus d’un ouvrage, on te rassure. Assieds-toi calmement et sors le pop-corn : dates clés, pensée politique, résumé du Léviathan, rapport à la religion et héritage, l’intégrale de Thomas Hobbes t’attend. 🍿
| Fiche d’identité | |
|---|---|
| Date et lieu de naissance | Le 5 avril 1588, Westport dans le comté de Wiltshire en Angleterre |
| Profession | Philosophe |
| Ouvrages | Les éléments de la loi naturelle et politique (1640), Du citoyen ou les fondements de la politique (1642), Léviathan (1651), De la liberté et de la nécessité (1654), etc. |
| Ses influences | Aristote, Galilée, Machiavel et Descartes |
| Les penseurs influencés par Hobbes | Spinoza, Locke et Rousseau (qui l’a aussi beaucoup critiqué) |
| Sujets de prédilection | L’Homme, les rapports sociaux, la politique, la religion… |
| Date et lieu de décès | Le 4 décembre 1679 à Hardwick Hall dans le Derbyshire, Angleterre |
Qui est Thomas Hobbes ? Biographie courte et dates clés 🤔
Thomas Hobbes est un philosophe anglais né le 5 avril 1588 à Westport, près de Malmesbury, et mort à Hardwick Hall le 4 décembre 1679, à 91 ans. Contemporain de la guerre civile anglaise, il publie le Léviathan en 1651 et fonde le pouvoir politique sur un contrat social qui permet aux hommes de sortir de l’état de nature.
Avant d’être un philosophe respecté par ses pairs, Monsieur Hobbes a eu une enfance et un parcours bien à lui.
Son enfance 👶
Né avant terme, au moment où sa mère apprend l’approche de l’Invincible Armada espagnole, Thomas Hobbes dira plus tard que la peur et lui sont nés jumeaux. Fils d’un vicaire obligé de quitter la ville après en être venu aux mains avec un autre pasteur devant son église, il est élevé par son oncle Francis, un riche gantier. Dès son plus jeune âge, il reçoit une éducation scolaire et aussi un enseignement pointilleux par l’Église. Les valeurs et les principes religieux sont très rapidement intégrés par le jeune enfant. ⛪
De plus, il montre très vite des signes évidents de son génie intellectuel et il s’amuse à apprendre le latin et le grec à l’âge de 6 ans à peine (on apprenait tout juste à lire à cet âge, mais bon) 📖
Il intègre la prestigieuse école d’Oxford en 1603, mais le parcours scolaire de l’époque ne semble pas lui correspondre. Néanmoins, il noue des liens avec le directeur de son établissement, un puritain, qui aura une influence certaine sur le jeune adulte Thomas Hobbes. 🤝
💡 Définition du terme « puritain »
Les puritains sont des chrétiens protestants calvinistes (du nom du théologien protestant Jean Calvin). Ces derniers souhaitent, à partir de la seconde moitié du XVIe siècle, réformer et « purifier » l’Église d’Angleterre du catholicisme.
Le catholicisme et le protestantisme sont deux branches différentes de la religion chrétienne. 🌳
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Son parcours et ses rencontres 👣
Dès lors, il devient un homme de lettres avéré et est amené à voyager de façon régulière. Il en profite pour se rendre notamment en Italie (où il croise d’ailleurs le mathématicien et penseur Galilée), en Allemagne et en France.
Vers 1630, à plus de 40 ans, il tombe sur les Éléments d’Euclide, qui lui donnent le goût de la géométrie. Sa rencontre avec Galilée, à Florence en 1636, le conforte dans l’idée que tout, dans la nature, s’explique par le mouvement des corps. Hobbes applique cette conception à la nature humaine : sensations, passions et pensées ne sont pour lui que des mouvements, et bien raisonner commence par bien définir les mots du langage, comme en géométrie. 📐
Son exil en France 🇫🇷
Dans un autre contexte, fervent défenseur du roi Charles Iᵉʳ, il est poussé à fuir le pays et s’exile en 1640 à Paris, où il restera 11 ans de sa vie. Une fois sur place, il échangera beaucoup avec un certain René Descartes. Les deux penseurs s’écrivent par l’intermédiaire du père Mersenne : Hobbes rédige les Troisièmes Objections aux Méditations métaphysiques, mais Descartes finit par couper court à ces échanges, qu’il juge stériles. ✍️
🏴 Le contexte de l’époque en Angleterre
Au cours du XVIIe siècle, l’histoire du pays à la rose est assez épineuse. Le pays met progressivement en place le système de monarchie parlementaire (en opposition à la monarchie absolue habituelle), un nouveau régime politique qui a pour but de limiter le pouvoir royal à l’aide d’un Parlement stable.
Mais les divergences entre les partisans du roi et ceux du Parlement aboutissent à une guerre civile en 1642. Le roi Charles Iᵉʳ sera d’ailleurs exécuté en 1649 (bonne ambiance). 💀
C’est au cours de cet exil français qu’il signe la phrase la plus célèbre qu’on lui attribue : « l’Homme est un loup pour l’Homme ». Elle figure dans l’épître dédicatoire de Du citoyen (De Cive, en latin), paru en 1642. 🐺
La formule n’est pourtant pas de lui : elle vient du poète latin Plaute (« Lupus est homo homini »), dans sa Comédie des ânes. Hobbes l’associe à une autre maxime, « l’homme est un dieu pour l’homme » : entre concitoyens, les hommes peuvent s’entraider, mais entre États, ils restent des loups les uns pour les autres. L’Angleterre qui glisse alors vers la guerre civile donne à cette idée une résonance particulière.
Hobbes rentre en Angleterre en 1651, l’année de la parution du Léviathan à Londres. À Paris, il avait enseigné les mathématiques au futur Charles II, alors réfugié en France : devenu roi en 1660, celui-ci lui accorde une pension de cent livres. Le philosophe passe ses dernières années chez la famille Cavendish et traduit encore l’Iliade et l’Odyssée en anglais à plus de 85 ans. 🕰️
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La pensée de Thomas Hobbes : de l’état de nature au contrat social 👀
La pensée de Thomas Hobbes part d’une conception sombre de la nature humaine : sans pouvoir commun, chacun craint pour sa vie et c’est la guerre de tous contre tous. Pour en sortir, les hommes passent un contrat social et confient tout le pouvoir à un souverain, l’État, chargé de garantir la paix et la sécurité de chacun.
Lors de son séjour forcé en dehors des frontières anglaises, Thomas Hobbes analyse la société de l’époque. Il met en avant la différence entre deux notions :
✅ le monde à l’état de nature,
✅ le monde à l’état civilisé.
Une volonté de survivre, l’état de nature ⚔️
L’homme, l’individu selon Hobbes, est guidé par un désir qui prédomine, celui de l’autoconservation, de survie.
En effet, à l’état de nature, en l’absence de la société régie par un État souverain et des lois, les hommes n’ont foi qu’en leur désir physiologique de survie, c’est tout ce qui compte pour eux. Selon lui, cet état de nature est un état hostile. 🍂
La compétition des hommes pour acquérir le plus de ressources possibles ainsi que leurs passions démesurées et leurs désirs égoïstes les poussent à se détruire. Les hommes sont naturellement méfiants et c’est la loi du plus fort qui règne. 💥
C’est la raison pour laquelle les hommes se font la guerre. Selon Hobbes, ce besoin de se préserver et de faire passer son intérêt avant celui d’autrui fait partie intégrante de l’essence humaine : ce n’est pas dû à une éducation ou à une influence quelconque. 😥
Selon lui, cette situation entraîne « la peur continuelle et la crainte d’une mort violente ; et la vie que l’homme mène est (donc) solitaire, misérable, désagréable, sauvage et brève ». 😈
L’homme à son état le plus pur est un animal bon qu’à survivre et donc toujours prêt à se battre s’il se sent menacé. C’est ce qui rend l’état de nature très instable. 🐺
La guerre de tous contre tous
Du citoyen
1642
C’est comme cela que Hobbes décrit l’état de nature et les hommes se regroupent et forment des sociétés car ils ont le désir d’assurer leur sécurité.
Le Léviathan de Hobbes en résumé ✒️
Publié à Londres en 1651, le Léviathan explique pourquoi les hommes ont besoin d’un État très puissant. Les deux premières parties décrivent l’homme, l’état de nature et le pacte qui crée le souverain ; les deux dernières traitent de la religion. Son message central : sans un pouvoir assez fort pour imposer la paix, la société retombe dans la guerre.
L’explication de l’état de nature, déjà esquissée dans Du citoyen en 1642, y trouve sa forme la plus complète. Une version latine revue par Hobbes paraît ensuite à Amsterdam, en 1668.
On t’a un peu menti, le titre complet du livre est le suivant : Léviathan ou Matière, forme et puissance de l’État chrétien et civil (si tu veux te la péter, garde ce nom en mémoire et si t’es un flemmard, retiens juste le premier mot, personne ne t’en voudra, ne t’inquiète pas) 👍
👾 Qu’est-ce qu’un Léviathan ?
Le Léviathan est un monstre marin de la Bible, décrit notamment dans le livre de Job, qu’on représente sous une multitude d’apparences (dragon, serpent, crocodile). Le livre de Job affirme qu’aucune puissance sur terre ne lui est comparable, et Hobbes fait figurer cette phrase, en latin, en haut du frontispice de son livre (méchant Léviathan, mais bien choisi).
La transition est toute faite, car le terme « Léviathan » est utilisé par notre ami philosophe pour désigner l’État en général. Selon Thomas Hobbes, après s’être réunis pour faire société, les hommes doivent créer un État. Ce dernier doit devenir une entité d’une force si puissante qu’il est capable d’anéantir l’état de nature de l’Homme et l’instabilité qui en découle.
L’avènement de la société, l’état civil 📜
Tandis que la notion de justice et de légitimité n’existent pas à l’état de nature, celles-ci vont faire leur apparition lors du passage à l’état civil.
[Dans l’état de nature] rien ne peut être juste. Les notions de légitime et d’illégitime, de justice et d’injustice, n’ont pas ici leur place. Là où il n’est pas de pouvoir commun, il n’est pas de loi ; là où il n’est pas de loi, il n’est pas d’injustice.
Léviathan
1651
Ce passage à l’état civilisé n’est possible que par la mise en place de cet État souverain, de ce Léviathan. Sans ce dernier, les contrats, les lois n’ont aucun sens. 😵💫
En effet, pourquoi les hommes se lanceraient dans un projet social et civil avec des notions de justice et de droits si aucun État n’est là pour châtier et punir ceux qui ne respectent pas les règles ? Pour Hobbes, l’absence d’un gouvernement à la tête d’un territoire civilisé est donc impensable, même illogique. 🤷
Résultat : la société et l’État souverain ne font plus qu’un et si les hommes sont amenés à renverser le Léviathan, ils retourneraient à l’état de nature, sombrant dans la lutte permanente et la guerre. 🗡️
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La place de la religion et de l’État 🫅
Thomas Hobbes, bercé par les préceptes de l’Église depuis tout petit et influencé par le protestantisme de certains de ses compagnons de routes, n’aura de cesse de réfléchir à la place de la religion dans l’espace public.
Son protestantisme avéré 💪
Comme expliqué précédemment, Hobbes appartient à la branche protestante du christianisme, aux côtés des branches catholique et orthodoxe.
😇 Définition du protestantisme
Le protestantisme est issu de la Réforme protestante initiée au XVIe siècle. Cette dernière a pour but de transformer le christianisme et présente, surtout, plusieurs divergences de pensées vis-à-vis de l’Église catholique.
Le catholique et le protestant ont bien la même religion et sont tous deux chrétiens, mais certains désaccords sur des notions et des récits bibliques en font deux branches distinctes.
Son rejet du catholicisme ❌
Bon, tu le sais peut-être, mais à l’époque (XVI et XVIIe siècles), ce n’est pas vraiment la joie entre les protestants et les catholiques, surtout quand ils décident d’être intolérants les uns envers les autres.
Certains pays comme la France (majoritairement catholique) connaissent d’effroyables guerres de religion. Tu connais, sans doute, le massacre de la Saint-Barthélemy, le 24 août 1572, qui vient marquer une tuerie déclenchée à Paris par plusieurs catholiques extrémistes envers la population protestante de la ville.🔥
Thomas Hobbes, quant à lui, s’efforce de ne pas tomber dans une haine du catholicisme, mais force est de constater que la domination du clergé dans des régions comme la France est néfaste. 👎
💡 Pour info
À noter que les protestants, tels que Hobbes, contrairement aux catholiques, ne reconnaissent pas l’autorité du pape ni celle des cardinaux. En Angleterre, depuis Henri VIII, c’est même le roi qui est à la tête de l’Église anglicane, celle de Hobbes. La haute autorité des hommes de foi catholiques est donc perçue d’un mauvais œil par les croyants protestants à l’époque. 👀
Le philosophe anglais rejette donc l’hégémonie des idées religieuses à la tête d’un pays et considère que l’Église catholique a eu des dérives qu’il était nécessaire de bannir. 🙅
L’État au-dessus de l’Église ↗️
Sa critique de l’autorité suprême de l’Église est totalement cohérente avec l’idée de la mise en place d’un État souverain (un Léviathan). Pour Hobbes, rien ne doit se trouver au-dessus du souverain et ce dernier n’est pas influencé par la religion, mais il la contrôle et en est le garant.
Les idées religieuses du clergé ne doivent pas prédominer dans la vie politique et publique et la création du Léviathan, place, de facto, l’État au-dessus de l’Église.
La religion occupe près de la moitié du Léviathan, dans ses troisième et quatrième parties. Hobbes y soutient que le souverain décide seul du culte public et de la façon d’interpréter les Écritures, pour que les querelles religieuses ne relancent pas la guerre civile. Ses adversaires y voient un athéisme déguisé, une accusation qui le poursuivra jusqu’à la fin de sa vie. ⛪
Un pouvoir absolu de l’État 👑
✋ L’absolutisme, c’est quoi ?
C’est un système politique dans lequel le pouvoir est concentré entre les mains du souverain, qui en exerce tous les attributs (législation, justice, administration).
Finie la modération, notre philosophe anglais préféré veut mettre dans les mains de l’État tous les pouvoirs qu’il est possible de lui conférer. Le souverain peut être un seul homme ou une assemblée, mais Hobbes juge la monarchie plus efficace : c’est, selon lui, la forme la plus sûre pour éviter que les citoyens ne retombent dans un état de nature qui leur serait fatal. ⚡
En résumé, le monarque décide du beau temps et de la pluie. Par le contrat que les citoyens passent entre eux, chacun renonce à son droit de se gouverner lui-même et le transmet au souverain, qui reçoit le droit de gouverner, de rendre la justice, de garantir la paix et d’appliquer le droit. Le souverain, lui, ne s’engage à rien envers ses sujets : il n’est pas partie au contrat, il ne peut donc pas le rompre. 🧑⚖️
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L’héritage de Thomas Hobbes ☀️
Minute ! Tu pensais vraiment que le petit Thomas était parti en nous laissant pour seul héritage un livre avec pour nom un monstre mi-crocodile mi-dragon mi-on-ne-sait-quoi. Non, et ses diverses analyses et réflexions n’auront pas laissé les penseurs, de son temps et du temps d’après, insensibles.
Son influence sur le monde 🌍
Les réflexions philosophiques et sociales de Thomas Hobbes influencent, dans un premier temps, son époque. Le Léviathan fait aussi scandale : on accuse Hobbes d’athéisme, un projet de loi contre les athées vise son livre en 1666, et l’université d’Oxford condamne Du citoyen et le Léviathan en 1683, quatre ans après sa mort. ✍️
Certes, dans nos sociétés modernes, certaines conceptions de l’auteur sont dépassées. Plus aucun penseur ne s’amuse à savoir si la monarchie absolue est une solution ou non, par exemple.
Néanmoins, sa philosophie autour de la condition humaine, de la place de la religion, du droit, ou bien des relations internationales continue de fasciner et d’être une mine d’or d’analyse pour ceux veulent bien creuser dans l’œuvre de Thomas Hobbes. 💰
Hobbes passe d’ailleurs pour un fondateur de la philosophie politique moderne. Avant lui, le pouvoir politique se justifiait par Dieu ou par l’ordre naturel ; avec lui, il repose sur un accord entre les hommes et sur l’idée de représentation, puisque le souverain agit au nom de tous. Locke puis Rousseau reprennent cette théorie du contrat social partout en Europe, souvent pour la contredire. 🌍
Les critiques envers ses idées 🤬
Certains intellectuels sont parfois très sensibles. Tellement que l’œuvre de Thomas Hobbes aura son lot de critiques.
Jean-Jacques Rousseau (philosophe franco-suisse), ce bon vieux Jean-Jacques, est en grande partie influencé par le travail de Hobbes, mais se voit tout de même contraint de le remettre à sa place sur quelques sujets. 🥊
Dans son essai Le Discours sur l’origine et les fondements de l’inégalité parmi les hommes, publié en 1755, il remet en cause la vision de l’état de nature que Hobbes avait dépeinte. 🖌️
Pour Rousseau, cette condition dans laquelle se trouverait l’Homme en l’absence de société n’a jamais existé au cours de l’Histoire et il résume la pensée, qu’il juge partiellement fausse, de Hobbes par la phrase suivante :
« Ils parlaient de l’homme sauvage, et ils peignaient l’homme civil ». Pour J-J. Rousseau, le travail du philosophe anglais qui théorisait une existence sauvage et naturelle de l’homme n’était que foutaise. De plus, Hobbes n’avait connu l’Homme que sous son état civil et rien d’autre. 🫤
Homme de lettres et philosophe aguerri, Thomas Hobbes aura laissé son empreinte sur le monde. Le film de sa vie est désormais fini, on te laisse voguer à tes occupations comme bon te semble (genre lire un autre article des Sherpas, par exemple). 👍
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