Si t’as été ému par le film éponyme sorti en 1997, tu vas en savoir encore plus grâce à cet article. Tu l’as sûrement déjà entendu, mais le film est tiré de la triste histoire du Titanic, bateau considéré comme insubmersible, qui s’est échoué en 1912 après avoir percuté un iceberg.
On va t’expliquer l’histoire de ce paquebot entré dans la légende un triste soir d’avril 1912. Largue les amarres et prépare-toi à prendre le large, c’est parti ! 🚀
La genèse du voyage inaugural 🧠
La conception du Titanic à l’ère de l’opulence 🏗️
On doit la construction de cet immense bateau à William Pirrie, directeur d’une compagnie de chantiers navals en Irlande du Nord. Au début du XXe siècle, la course est à la construction de bateaux gigantesques et le transport de voyageurs vers les États-Unis.
Agrandir les bateaux avait deux objectifs :
- améliorer la sécurité et la solidité du navire,
- rendre les voyages plus rentables en accueillant plus de monde, car les chaudières à vapeur consommaient énormément de charbon.
En 1907, Pirrie se met d’accord avec James Bruce Ismay, le directeur d’une entreprise maritime appelée White Star Line, pour créer une nouvelle classe de bateaux plus haut de gamme et imposants. Cette classe va s’appeler Olympic et trois navires vont être construits à l’issue de cette collaboration : l’Olympic, le Gigantic et le Titanic. Trop de hics pour que tout se passe bien… 🗿
La construction du Titanic démarre le 31 mars 1909 à Belfast (Irlande du Nord), après que le propriétaire de White Star Line a accepté de financer la gamme Olympic. Celle-ci va proposer les bateaux les plus imposants de l’histoire au début du XXe siècle. Elle en fera encore un peu plus partie, tragiquement, plusieurs années plus tard.
Une innovation révolutionnaire pour l’époque ✨
Les mensurations des trois navires pourraient te faire perdre la tête :
👉 269 mètres de long
👉 28 mètres de large
👉 53 mètres de haut
👉 52 000 tonnes
Si le Titanic a battu des records sur sa composition, il n’en a pas battu sur la vitesse. Il était prévu que le voyage de Southampton, ville côtière anglaise, jusqu’à New York dure environ cinq jours avec une vitesse de 45 km/h (24 nœuds en langage marin). 💨
Pour info 📌
La Cunard Line, concurrent de la White Star Line, possédait le bateau le plus rapide à l’époque : le Mauretania, capable d’aller jusqu’à 46 km/h.
Après un départ inaugural qui fut repoussé de plusieurs semaines à cause de problèmes techniques, le Titanic fit un essai en mer d’une journée, huit jours avant son départ. Tu imagines monter sur un bateau pour un voyage de cinq jours après un seul test ? Pas nous en tout cas. 🚫
Un investissement conséquent 📈
Avec un navire de cette taille, pas d’autre choix que d’employer les grands moyens pour recruter du personnel. Au début de la construction du Titanic, 3 000 hommes sont recrutés pour son élaboration et huit y perdront la vie. Le rythme de travail effréné pour créer le Titanic est impressionnant : 49 heures sur six jours de travail par semaine. 😲
Après 26 mois de travail, le Titanic est lancé en mai 1911 pour un premier essai, sans que l’intérieur du paquebot soit encore construit. Il sera remis à l’eau sur les côtes irlandaises le 2 avril 1912, une fois les travaux d’aménagement finis. Au total, sa construction aura coûté 1,5 millions de livres au propriétaire de la White Star Line. En convertissant en monnaie actuelle, cela représente plus de 300 millions de dollars ! 🤑
Après ce court essai, un haut représentant de la Chambre du commerce a remis à James Ismay et William Pirrie, un certificat de navigabilité qui permettra au Titanic de partir quelques jours plus tard depuis Southampton.
Cependant, même si le certificat a été remis, plusieurs défauts de construction étaient visibles :
- une des soutes à charbon aurait été en feu avant même le départ
- uniquement 20 canots de sauvetages pour 2229 passagers
Un départ non sans controverse vers Southampton pour le navire qui allait être dirigé par un des capitaines les plus expérimentés de la White Star Line : Edward Smith.
Le grand départ pour le nouveau monde ⛴
À son arrivée sur la côte sud de l’Angleterre, le Titanic reste à quai pendant six jours, le temps de recruter le personnel du navire, 913 personnes au total. Un beau petit monde qui va faire deux arrêts, à Cherbourg puis à Queenstown en Irlande, avant de partir pour New York.
Un enchaînement de malchances 😞
Le bateau n’a pas atteint sa pleine capacité et heureusement, sinon les évènements qui ont suivi le départ pour les États-Unis auraient été d’autant plus dramatiques… Les 2229 passagers du Titanic ne s’attendaient pas à vivre un périple périlleux dans les eaux de l’océan Atlantique.
Le destin du voyage bascule le 14 avril à 23h14, quand le paquebot percute un iceberg. Pourtant, le capitaine Edward Smith a été prévenu à six reprises de la présence de ces monstres glacés. Une suite d’évènements, telle une loi de Murphy funeste, a pris le contrôle de ce qui allait suivre. 🥺
Le télégraphe sans fil (TSF) dernier cri du paquebot britannique tombe en panne et les nombreux avertissements faits par des navires voisins n’ont même pas été reçus par le capitaine Smith. L’apparition de l’iceberg serait due à un détachement de la banquise, en répercussion d’un hiver assez doux et des températures au-dessus des normales de saisons. ☀️
Mais ce soir-là, le capitaine décide de virer plus tôt vers New York afin d’éviter ces icebergs. La température est autour de 0°C, le noir complet rend plus que difficile la visibilité pour les vigies, surtout que 80% des masses d’icebergs sont immergées.
Pour couronner le tout, le second capitaine a été remplacé au dernier moment par un officier. Cette décision va avoir des conséquences tragiques. Dans sa précipitation à quitter le Titanic, la personne remplacée a oublié de donner à son successeur la clé du coffre où se trouvaient les jumelles utilisées par les vigies. 🔦
C’est quoi un vigie ? 🤔
C’est un poste d’observation, souvent dans la proue du navire. Il a un rôle de guetteur en cas de soucis sur le bateau.
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Le lent naufrage du Titanic 🤿
Lorsque le navire percute l’iceberg, presque personne ne ressent l’impact et la panique n’a pas encore fait son apparition. Le bateau possède 16 compartiments qui pourraient empêcher que le bateau coule en cas d’impact, à condition que seuls quatre d’entre eux ne soient touchés. Dans le cas présent, six furent atteints, un chiffre fatal pour la survie du paquebot. 🌊
La proue du bateau commence alors à couler doucement, et après 10 minutes, le Titanic, pourtant qualifié d’insubmersible, se met à se pencher. Tu es sûrement en train de te dire, mais comment personne n’a pu sentir ou se rendre compte de l’impact ?
Et bien Jamy c’est très simple, ce navire était le plus gros navire du monde, et vu l’heure tardive, peu de gens se trouvaient sur le pont pour assister au choc. On peut rajouter le fait que le bateau allait très lentement, et même ce détail n’a pas joué en la faveur des passagers du RMS Titanic. 😬 Pendant ce temps, les membres de l’équipage, qui ont vu l’étendu des dégâts, sont partis prévenir Edward Smith et le constat est sans appel : les passagers doivent quitter le navire.
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Les femmes et les enfants d’abord 👩🏼🤝👩🏻
Tu te souviens des 20 canots de sauvetage ? Habituellement, les bateaux de la gamme Olympic n’en comportent que 16, heureusement qu’il y en avait plus que prévu. Le souci restant que tous les passagers ne peuvent pas monter dessus. Au total, 1178 personnes pouvaient être sauvées, et donc plus d’un millier allait périr avec le Titanic.
💡 Pour info
La formule « les femmes et les enfants d’abord » pour préciser les passagers prioritaires pour les canots a été popularisée au XIXe siècle. Un navire britannique s’est échoué en 1852 sur les côtes sud-africaines. Sur 634 personnes, 193 survivront, dont toutes les femmes et les enfants.
Statistiquement, quand l’ordre des femmes et enfants d’abord est donné, les femmes survivent autant que les hommes. Dans le cas contraire, les hommes prennent leurs jambes à leur cou pour aller au plus vite sur les canots. Sur 18 naufrages étudiés par des chercheurs suédois sur les trois derniers siècles, l’ordre n’a été donné que cinq fois.
Si les canots partaient à l’aveugle, beaucoup de passagers seraient morts rapidement. Il a donc fallu qu’Edward Smith lance des signaux d’alerte pour qu’un autre bateau vienne sauver les passagers ayant quitté le navire. 🆘
Dans la précipitation, les premiers canots partants ont été à moitié remplis et les derniers pleins à craquer. Près de 460 personnes supplémentaires auraient pu encore être sauvées avec une meilleure gestion de crise.
Chacun pour soi et dieu pour tous 🙏🏻
Les passagers du bateau étaient répartis en trois classes, et ceux de la dernière sont les plus représentés dans le nombre de morts. Beaucoup ont été prisonniers à l’intérieur du bateau dans des zones délimitées par des portes fermées à clé entre chaque classe. Dans la précipitation, les stewards ont possiblement oublié de les ouvrir et ainsi les « libérer ».
L’avantage des passagers en première classe du Titanic a été d’être à proximité des canots d’embarcation, alors que ceux en troisième classe se trouvaient dans les ponts inférieurs. Piégés dans un bateau qu’ils ne connaissent que trop peu, affolés par la situation, ils n’eurent aucune chance de s’en sortir. Seulement 116 d’entre eux ont survécu sur 750 passagers. 🪦
Les chanceux qui ont réussi à fuir le bateau n’étaient pas au bout de leur peine quand, à 2h20 le 15 avril, ils assistèrent au naufrage du RMS Titanic. Ce qui va suivre va certainement être la nuit la plus longue de leur vie, ou bien la dernière.
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Les conséquences du naufrage du Titanic 🌀
Comment ceux qui ont atteint les canots de sauvetage ont survécu ? En vérité, beaucoup ont perdu leur Jack ou leur Rose sur le bateau ou bien dans les canots, morts frigorifiés à cause des températures négatives dans le sud de la région canadienne de Terre-Neuve.
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Une nuit en enfer pour les survivants ☠
Malgré tous les appels lancés par Edward Smith, aucun bateau n’était assez près du Titanic pour venir sauver les passagers à temps. Il aura fallu attendre quatre heures pour qu’un bateau vienne en aide aux survivants. Ironie du sort, le bateau arrivé en tant que bon samaritain appartenait au concurrent de la WSL. Le calice jusqu’à la lie pour James Ismay et son employeur…
Il faut encore quatre heures de plus pour que le Carpathia puisse récupérer les 713 survivants. Environ 400 personnes sont mortes de froid en attendant le bateau de la Cunard Line, ce qui va porter le total de disparus à près de 1500. Ils arriveront le 18 avril à New York, accueillis par une énorme foule venue soutenir les martyrs de la traversée de l’enfer.
Des leçons à retenir pour l’histoire … 📚
Dans les jours qui ont suivi, la White Star Line a affrété trois bateaux afin de repêcher les corps, seulement 328 d’entre eux ont été retrouvés. Après l’heure du deuil est venue l’heure de la colère puis de la réflexion. Comment ? Pourquoi ? Les questions sont autant présentes que l’incompréhension qui règne parmi les survivants.
Les autorités britanniques et américaines décidèrent de faire la lumière sur les événements et prirent des mesures pour qu’il y ait plus de sécurité sur les navires :
- suffisamment de canots de sauvetage pour tous les passagers
- un matériel de survie à bord
- un équipage qualifié
- l’évitement des zones de glace et la création d’une Patrouille internationale des glaces
Edward Smith étant mort sur le navire, le commandant Stanley Lord a servi de bouc émissaire dans l’enquête et dans la recherche d’un coupable pour les survivants. 🫵
… mais qui ne vont pas s’appliquer tout de suite 🔜
La malédiction va suivre Ismay et Pirrie ainsi que la gamme de paquebot Olympic. Le petit frère du Titanic, le Gigantic, va lui aussi connaître une fin funeste. 😨
Renommé le « Britannic » car réquisitionné pendant la Première Guerre mondiale en tant que navire-hôpital, mais aussi pour ne pas se porter l’œil, le paquebot est victime d’une explosion au large de la Grèce en 1916. Les compartiments se remplissent d’eau et bis repetita. Canots de sauvetage à l’eau et 30 minutes pour que le paquebot coule.
Les pertes seront beaucoup moins importantes que celles du Titanic : 30 morts et 45 blessés sur plus de 1100 personnes à bord. 😢
Le Titanic dans la postérité 📜
Il aura fallu 73 ans et 1985 pour qu’une expédition réussisse à localiser l’épave qu’est devenue le Titanic, se trouvant à près de 4 000 mètres de profondeur. Déjà en plein état de décomposition, il ne restera, un jour, plus rien de ce paquebot prétendu insubmersible.
La tragique histoire du navire a beaucoup intéressé le public et va amener certains auteurs, cinéastes à s’inspirer du triste scénario. Livres, comédie musicale, poème et enfin, le film éponyme que tes parents regardent une fois par an sur M6. En même temps, comment leur en vouloir ? James Cameron a pondu un sacré chef-d’œuvre et le duo Dicaprio-Winslet est rentré dans le cœur de millions de spectateurs. 🌟
Et voilà ! Maintenant, tu connais toute l’histoire du Titanic, tu vas pouvoir flex tes connaissances en soirée ou avec tes parents à la première occasion avec ces infos ! Et si besoin, prends rendez-vous avec un prof d’histoire qui t’aidera avec tes cours. 👩🏻🏫
On se retrouve très vite pour un prochain article. 😉
