On replonge avec toi dans le monde intrigant du XVIIIe siècle, une époque marquée par la splendeur de Versailles, les bouleversements sociaux et les idéaux révolutionnaires.
Au cœur de cette période charnière se dresse le portrait d’un monarque, Louis XVI, qui n’était pas destiné à ce titre, mais dont la vie et le règne ont façonné le cours de l’histoire.
Alors, prêt à découvrir le dernier roi de l’Ancien Régime ? C’est parti ! 🚀
Qui était Louis XVI ? 🤔
Sa fiche d’identité 📄
| Nom 🧍 | Louis Auguste de France |
| Naissance 🍼 | 23 août 1754, Château de Versailles |
| Mort 🪦 | 21 janvier 1793, guillotiné, Place de la Concorde, Paris |
| Titre 🏅 | Roi de France et de Navarre (1774 -1791) puis Roi des Français jusqu’en 1792. |
| Prédécesseur ⏮️ | Louis XV (son grand père) |
La naissance d’un roi 👑
Louis-Auguste, duc de Berry et futur Louis XVI, est né en 1754 au château de Versailles. C’est le troisième fils du couple héritier de la couronne, Louis Ferdinand et Marie-Josèphe de Saxe. Rien ne le prédestine alors à devenir roi, mais après la mort de son père et ses deux frères, il devient officiellement l’héritier du trône alors qu’il n’a que 11 ans. On l’appelle alors le Dauphin. 🐬
Éducation 📚
Il reçoit une éducation de grande qualité conduite par le Duc de La Vauguyon, gouverneur des enfants de France, centrée sur les valeurs de la :
✝️ piété,
⚖️ justice,
🤗 bonté
📏 fermeté.
Il a de bonnes connaissances en droit, en histoire, en géographie, en langues vivantes, en sciences physiques et techniques, en art militaire et en marine, ce qui explique les grands succès du règne, à commencer par la guerre d’Amérique et la victoire sur l’Angleterre de 1783. Il adorait aussi la science, les mathématiques et la mécanique. Il rêvait même d’être un très grand horloger et serrurier !
Malgré ces enseignements, le jeune prince timide et discret n’est pas réellement préparé à régner sur la France. 😬
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Une relation compliquée avec son Papy, Louis XV ⚡
Louis-Auguste est né en 1754, Louis XV meurt en 1774, soit 15 ans avant la Révolution française. On comprend donc qu’ils se sont connus, fréquentés et côtoyés. Il a onze ans quand il devient héritier du trône et son grand-père cinquante-six.
Louis Auguste est assez différent de son grand-père, et comme son père, il est proche du « parti dévot », qui souhaite que la religion passe avant la politique alors que son grand-père n’en est pas un grand partisan. Il participe aux cérémonies officielles, mais il ne sera jamais proche de son grand-père.
D’ailleurs, celui-ci ne fait rien pour le préparer à régner. Il ne l’associe pas aux affaires du royaume. De son côté, Louis-Auguste n’apprécie pas les frasques de son grand-père, ses nombreuses maîtresses, et, après l’arrivée de Marie-Antoinette, c’est la grande froideur avec Mme de Pompadour, la plus populaire des amantes de son grand-père. 🥶
💡 Pour info
Si les maîtresses royales ont clairement fait des va-et-vient sur Versailles, ce ne fut pas le cas de celles de Louis XVI. Il n’aurait, en réalité, jamais eu de liaisons en parallèle de la relation qu’il entretenait avec son épouse, Marie Antoinette. Ou alors, c’est qu’avec son caractère très discret et timide, il a réussi à bien le cacher pour qu’on ne retrouve aucune trace de ses relations extra-conjugales dans des écrits… ça restera donc un mystère 🤫.
Bref, Louis XVI, une fois roi, ne versera pas beaucoup de larmes pour pépé… Il en versera plus parce qu’il ne se sent pas du tout prêt à régner.
Son mariage avec Marie-Antoinette 👩❤️👨
Lorsqu’il a presque 16 ans, il épouse Marie-Antoinette, une archiduchesse autrichienne, afin de conclure une alliance politique entre les deux pays. 🤝
Les festivités durent 15 jours ! Des bals masqués et des spectacles sont organisés à Versailles, ainsi que des feux d’artifices tirés depuis les jardins du château.
Mais l’envers du décor n’est pas aussi magique que les noces… En réalité, les deux ont peu de choses en commun. Malgré ce manque d’affinité, ils finissent quand même par donner naissance à 4 enfants, deux filles et deux garçons, sept ans après leur mariage.
Le basculement… 🤯
Son destin bascule à la mort de son grand-père. En 1774, alors qu’il n’a que 20 ans, il devient roi de France. Imagine-toi dans la cour du château de Versailles avec ses splendeurs et ses intrigues, mais sans jamais avoir été formé à la plus haute responsabilité du Royaume… On le comprend un peu, ça peut faire peur ! Réaliste, face à la difficulté qui l’attend, il déclare :
Mon Dieu, guidez-nous, protégez nous, nous régnons trop jeunes !
Pour gérer le pays, Louis XVI a tendance à se reposer beaucoup sur ses ministres. Lui, il préfère se consacrer à ses passions :
la chasse 🌲,
la chimie 🧪
ou encore la géographie 🌎
Son caractère 😶🌫️
On dit de lui qu’il était maladivement timide et un peu gauche. Quand il ne chasse pas, il aime passer son temps dans sa bibliothèque ou dans ses ateliers mécaniques. Tout ce qui lui permet de s’évader de ce titre qui l’ennuie est bon à prendre ! On l’a dit faible, indécis, mais aussi avec un désir immense d’être aimé par son peuple. Il y parviendra, pendant un temps. Avant que le cours de l’histoire ne fasse basculer sa vie et son règne dans la tragédie.
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Le règne de Louis XVI 👑
Un roi réformateur 🤗
Sous son règne, la France a connu de grandes avancées scientifiques :
⛴️ Louis XVI confie au navigateur Jean-François de la Pérouse la plus grande expédition maritime jamais réalisée sous l’Ancien Régime. C’est une expédition très risquée dans l’Océan Pacifique, encore très inconnu des Français. L’explorateur voyage pendant plusieurs années, et fait par exemple escale aux îles Sandwich. Non… pas le genre de sandwich jambon crudités que l’on mange au déjeuner ! 😜
💡 Le savais-tu ?
Les « îles Sandwich » est le nom que l’on donnait aux îles de l’archipel d’Hawaï au XVIIIe siècle ! 🌴
🎈 En 1783, les frères Montgolfier effectuent les premières expériences aéronautiques avec leur célèbre ballon gonflé d’hydrogène.
😜 Fun fact
Figure toi que ce ne sont pas des courtisans qui prennent place à bord du ballon, mais
🐓 un coq,
🦆 un canard,
🐑 et un mouton !
C’était la première fois que l’on volait dans le ciel, les frères Montgolfier ne voulaient donc pas prendre de risques ! 🫢
Louis XVI initie une série de mesures qui ont un véritable impact sur la société française :
👉 Par l’édit du 8 août 1779, il est l’artisan de la fin du servage sur les domaines royaux.
👉 Il initie également l’abolition de la torture qui se déroulera en deux temps, en 1780 puis 1788.
👉 Il met en place également des réformes économiques. Il nomme les ministres Turgot et Necker.
👉 Il tente avec Turgot d’abolir certains privilèges. Mais ni Turgot, ni les ministres qui lui succéderont ne parviendront à aller au bout de ces réformes. La pression de la Cour et du clergé est alors trop forte.
Un régime déjà fragile 😬
Un royaume déjà en crise 🥲
Lorsqu’il devient roi, il hérite malheureusement des problèmes financiers et politiques laissés par ses prédécesseurs… Merci Papy ! 🫡
Le royaume est en crise, plongé sous les dettes malgré les lourds impôts que doivent payer le peuple.
De plus, Marie Antoinette n’a pas une bonne réputation et les problèmes financiers du royaume sont le cadet de ses soucis. Elle est accusée de ruiner le royaume en tissus et parures précieuses.
Le peuple commence alors à se révolter, influencé par les idées du mouvement des Lumières autour des notions de liberté et d’égalité !
🧠 Petit rappel
Cette nouvelle manière de penser apparaît au XVIIIe siècle, notamment grâce aux célèbres philosophes Voltaire, Rousseau et Diderot qui considèrent que le roi ne peut plus être le seul à diriger la France.
Une guerre en Amérique qui coûte cher 😵
La cour et le roi se rangent du côté des colons américains en révolte contre les Britanniques. Donc, ils participent financièrement et militairement à la guerre d’indépendance américaine (1776-1783). Mais finalement, ce conflit est un échec pour la France. Non seulement on en tire que très peu de profit, à part celui de se venger de la défaite de la guerre de Sept ans (1756-1763) face au Royaume-Uni et de la perte du Canada en 1763, mais en plus, on épuise les finances du royaume déjà mal en point. Pour lever de nouveaux impôts, le roi n’a pas d’autre option que de convoquer les états généraux à Versailles.
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Du serment du jeu de paume à la Révolution française 💥
Pour tenter de calmer la colère du peuple et de faire face à la crise, Louis XVI convoque les États généraux pour trouver des solutions aux problèmes financiers du royaume. Ils se réunissent à partir du 5 mai 1789 à Versailles. Cependant, ce qu’il ne sait pas encore, c’est que cette décision marquera le début de la Révolution ! C’était l’opportunité parfaite pour le peuple d’ouvrir la voie à des débats politiques et sociaux qui ont conduit à des demandes plus larges de réformes.
Se réunissent à Versailles donc les trois ordres de la société :
👉 le clergé,
👉 la noblesse,
👉 et le tiers état.
Il y a en tout près de 1 200 députés ! Mais, ils n’arrivent pas à se mettre d’accord avec le roi. Louis XVI veut conserver son rôle de monarque absolu et ses privilèges alors que les députés voudraient qu’il dirige en concertation avec une assemblée.
Les États généraux sont donc un échec… Et le 17 juin 1789, les députés du tiers état (largement majoritaires) se proclament Assemblée nationale et affirment la souveraineté nationale. Autant te dire, que Louis XVI là, il est dans de beaux draps… 🫨
Trois jours plus tard, ils se réunissent dans la salle du jeu de Paume à l’extérieur du château de Versailles, ils prononcent le serment de ne pas sortir avant d’avoir rédigé une Constitution.📜
C’est ce qu’on appelle le serment du jeu de paume. 🤚
✔️ Définition
Une constitution, c’est un texte qui réglemente l’exercice du pouvoir et le fonctionnement des institutions d’un État. C’est un texte qui se situe au sommet de la hiérarchie des normes juridiques internes ! C’est un peu comme dire que rien ne déroge aux règles suprêmes, ni même les volontés du roi qui doit s’y plier.
Le 14 juillet 1789, le peuple entre dans la prison de la Bastille pour récupérer des armes. C’est ce qu’on appelle plus communément la prise de la Bastille. La Révolution française a commencé !
Dans la nuit du 4 août 1789, les députés votent l’abolition des privilèges de la noblesse et rédigent le 26 août la déclaration des droits de l’homme et du citoyen, un texte qui a encore une grande importance aujourd’hui !
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Le roi perd pied 🦶
Tu t’en doutes, mais Louis XVI n’accepte pas ces décisions. Poussé par une partie de la noblesse (que l’on qualifierait aujourd’hui de radicalisée), il manœuvre en secret pour entraver les travaux de l’Assemblée constituante. Il s’oppose notamment à la constitution civile du clergé, qui heurte sa foi catholique, car elle place les prêtres hors de l’autorité du pape.
La réaction du peuple pour lui faire comprendre qu’il a tort d’aller à contre courant des idées révolutionnaires a été tout simplement d’envahir Versailles au mois d’octobre !
La famille royale n’a plus vraiment le choix. Elle est amenée de force à Paris et contrainte de résider dans le palais des Tuileries en face du palais du Louvre.
Au bout de deux ans, face à la perte de sa suprématie et pour échapper aux révolutionnaires, Louis XVI tente de fuir avec sa femme et ses enfants. Ils se déguisent pour passer inaperçus et quittent les Tuileries en carrosse dans la nuit du 20 au 21 juin 1791. Mais ils sont reconnus et arrêtés dans le village de Varennes, dans l’est de la France.
Après cette fuite perçue comme une trahison par le peuple, la famille est reconduite à Paris. Elle est retenue au palais des Tuileries avant d’être enfermée un an plus tard dans la prison du Temple.
Un dernier espoir pour le roi ? 😯
La guerre contre les armées prussiennes et autrichiennes en 1792 était le dernier espoir du roi, mais plutôt un faux espoir en réalité. On t’explique !
Le roi voyait dans cette guerre l’opportunité parfaite pour renforcer sa position politique. Certains royalistes espéraient que la défense du pays contre les puissances étrangères rallierait le soutien populaire en faveur du roi.
Mais la Révolution française avait également engendré un fort sentiment nationaliste et la guerre contre les armées prussienne et autrichienne n’a pas arrangé les choses, si ce n’est d’exacerber encore plus l’hostilité à l’égard du Royaume. On accusait Louis XVI de ne pas soutenir pleinement l’effort de guerre ou même d’avoir des sympathies secrètes pour les forces étrangères, ce qui a contribué à une radicalisation politique. 😱
Le 21 septembre 1792, la royauté est officiellement abolie en France, le roi perd alors tous ses titres.
Le coup fatal 😵💫
En novembre 1792, c’est la découverte de « l’armoire de fer » aux Tuileries. Il y avait des documents qui prouvent son soutien à l’Autriche et une correspondance secrète avec l’empereur.
Le procès de Louis XVI ☠️
Le 3 décembre 1792, le tribunal révolutionnaire organise le procès de Louis XVI et le condamne à mort.
💡 Pour info
Le « Rapport sur les crimes imputés à Louis Capet » rassemble 33 chefs d’accusation. Parmi les principaux :
👉 la tentative de dissolution de l’Assemblée nationale constituante le 20 juin 1789 ;
👉 le refus de contresigner l’abolition des privilèges (4 août 1789), et la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen (26 août 1789) ;
👉 la fuite de Varennes ;
👉 un double jeu diplomatique envers les puissances européennes ;
👉 avoir fait « couler le sang des Français » en faisant tirer sur le peuple.
Le 21 janvier 1793, le roi est guillotiné. Ses derniers mots sont :
Messieurs, je suis innocent de tout ce dont on m’inculpe. Je souhaite que mon sang puisse cimenter le bonheur des Français.
Louis XVI est ainsi le dernier souverain à avoir régné au château de Versailles. Marie Antoinette est exécutée à son tour en octobre 1793, accusée d’avoir comploté avec une puissance étrangère.
Récap’✨
Louis XVI est un roi qui a eu un impact significatif sur la Révolution française, marquant la chute de la monarchie et l’avènement de la Première République. Il a exercé son règne à un moment critique de l’histoire française, marqué par des défis économiques, sociaux et politiques qui ont conduit à l’affaiblissement du pouvoir royal. La tentative de monarchie constitutionnelle est un échec, son manque de coopération avec l’Assemblée nationale, la fuite à Varennes et l’influence des mouvements révolutionnaires ont scellé non seulement le destin de Louis XVI, mais surtout le devenir de la France. 🇫🇷
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