Considéré comme la figure de proue de la science-fiction, Isaac Asimov a marqué de son empreinte toute une génération qui le remercie encore aujourd’hui pour ses travaux. De la littérature aux sciences, ses récits ont eu une influence plus que majeure sur divers sujets d’études toujours d’actualité. Cela méritait bien un portrait de ce brillant personnage. Coup d’œil sur sa vie et ses plus grandes œuvres, c’est parti ! 🚀
| Fiche d’identité | |
|---|---|
| Nom et prénom | Asimov Isaac |
| Naissance | 2 janvier 1920 |
| Fonction | Auteur de roman de science-fiction, professeur de biochimie |
| Œuvres connues | Nightfall, I Robot, Cycle des robots, Cycle de Fondation, Cycle de l’Empire |
| Décès | 6 avril 1992 |
La jeunesse d’Isaac Asimov 🧒
Isaac Asimov est né à une date inconnue entre le 4 octobre 1919 et le 2 janvier 1920 (date à laquelle il fêtait son anniversaire à l’âge adulte) à Petrovichi en ex-Union Soviétique, près de la frontière biélorusse. Il n’y vivra que trois ans avant de partir à New-York avec sa famille et d’emménager dans le quartier de Brooklyn.
Découverte précoce de sa passion pour la lecture et l’écriture 🤩
Il s’intègre rapidement dans son nouveau pays, apprend l’anglais et obtient la nationalité américaine cinq ans après son arrivée, en 1928. Durant sa jeunesse, il va aider ses parents qui tiennent un magasin de bonbons et va travailler pour eux. Au même moment, il va découvrir les romans de science-fiction pour lesquels il va se trouver une passion.
C’est à l’âge de 11 ans que le jeune Isaac va rédiger ses premières nouvelles. Plus passionné par la littérature et les sciences que le sport, le jeune prodige impressionne par ses qualités intellectuelles, ce qui va l’amener à faire de grandes études à l’Université de Columbia.
🧐 Qu’est-ce qu’une nouvelle ?
Une nouvelle littéraire est un récit court avec peu de personnages dans lequel le lecteur est rapidement amené dans le vif du sujet. La fin ou la chute, arrive souvent de manière inattendue, afin de surprendre le lecteur.
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Doctorat, service militaire et début de carrière 🪖
À Columbia, il entame une brillante carrière universitaire en obtenant une licence en science (1939), une maîtrise en chimie (1941) et un doctorat en biochimie (1948). 🎓
Entre-temps, il sort sa première nouvelle de science-fiction en 1939 intitulée Marooned Off Vesta (Au large de Vesta), publiée au sein du magazine Astounding Stories. Il a fallu attendre la troisième tentative pour que l’éditeur du magasin, John Campbell, publie une nouvelle d’Asimov. Celle qui va la faire exposer aux yeux du monde va sortir un an plus tard, au nom de Nightfall, au sein du même magazine. 📰
💡 Pour info
La nouvelle sera déclinée en roman en 1990 par Robert Silverberg, romancier de science-fiction à succès, qui va participer, avec Isaac Asimov, à la réédition de plusieurs de ses ouvrages.
Ses nouvelles continuent à être publiées et il connaît déjà une bonne notoriété à l’entame de son service militaire en 1942, durant lequel il va travailler en tant que chimiste à Philadelphie à la Naval Air Experimental Station. En février de cette même année, il va rencontrer Gertrude Blugerman qui va devenir sa première femme en juillet 1942. Ils vont avoir deux enfants.
💡 Fun fact
À cause de la non-certitude sur sa date de naissance, Isaac Asimov a dû être appelé par l’armée post-guerre. S’il n’avait pas fait corriger sa date de naissance à l’école, il aurait eu officiellement 26 ans et n’aurait pas pu être incorporé.
La popularité d’Asimov ne fait que grimper en flèche et il voit naître son premier cycle qui va lui donner une renommée internationale : Le Cycle des robots.
Une carrière littéraire qui a fait sa renommée 📖
Les premières publications d’Asimov ont tout de suite trouvé un public qui ne s’est jamais lassé de son style ou de ses histoires. Fort de ses diverses expériences, le romancier va publier en 1950 son premier livre qui va devenir un des plus gros succès de sa carrière : Les Robots.
Les cycles (peu chronologiques) de ses récits ⌚
Si tu souhaites lire les 16 ouvrages de science-fiction rédigés par Isaac Asimov, dans l’ordre chronologique, c’est une très très mauvaise idée ! Pour comprendre ses récits, il faut que tu les lises par cycle. Pendant sa carrière, Asimov en a établi trois : le Cycle des Robots, le Cycle de l’Empire et enfin le Cycle de Fondation.
Si tu veux, c’est un peu comme les Avengers, une suite de films, pas forcément dans le bon ordre, mais qui possèdent tous un lien logique entre eux (et surtout, certains films sont meilleurs que d’autres).
À l’exception du Cycle Fondation qui se déroule dans un décor spatio-temporel très éloigné, ceux de l’Empire et des Robots s’entremêlent presque dans le même cadre. Après plusieurs recherches, voici ce qui serait l’ordre par cycle.
Pour le cycle des Robots, il s’agit en réalité de recueils de nouvelles. L’ordre serait celui-ci :
📖 Les Robots,
📖 Un défilé de robots,
Ceux-ci sont suivis chronologiquement par le Cycle d’Elijah Baley, souvent fusionné dans le Cycle des Robots dans les biographies de l’auteur (et ici, il s’agit à nouveau de romans) :
📖 Les Cavernes d’acier,
📖 Face aux feux du soleil,
📖 Les Robots de l’aube,
📖 Les Robots et l’Empire.
Le Cycle de l’Empire se situe chronologiquement entre les Robots et Fondation :
📖 Tyrann,
📖 Les Courants de l’espace,
📖 Cailloux dans le ciel.
Pour le Cycle de Fondation, il s’agit d’une trilogie :
📖 Fondation,
📖 Fondation et Empire,
📖 Seconde Fondation.
Isaac Asimov a continué sa saga presque 30 ans après avec deux livres et faisant un lien avec la saga des Robots :
📖 Fondation Foudroyée,
📖 Terre et Fondation.
Et quelques années plus tard, deux « préquelles », c’est-à-dire des réalisations antérieures à l’oeuvre de référence, ont donc changé la numérotation des livres de la saga chez certains éditeurs :
📖 Prélude à Fondation,
📖 L’aube de Fondation.
📚 Combien de livres futuristes Asimov a-t-il écrit ?
Si l’on compte uniquement les romans sur le futur rédigés par Asimov, il en existe près d’une trentaine. En plus des trois cycles dont on t’a parlé plus haut, on peut intégrer ceux d’Elijah Baley et de David Starr. Ce dernier a été écrit durant les années 50 sous le pseudonyme Paul French, dans lequel il met en avant les aventures futuristes de Jim Spark.
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Le cycle de la robotique a marqué les générations par sa vision futuriste, qui s’est parfois étrangement collée à la réalité contemporaine. Avec l’ampleur de ses travaux, Asimov a dû s’atteler à des lois, afin de garder une logique dans la narration de ses romans futuristes.
🏆 Pour info
Isaac Asimov a été largement récompensé tout au long de sa carrière, avec huit prix Hugo, dont un pour la meilleure série de tous les temps avec le Cycle des Robots, ainsi que trois pour le meilleur roman.
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Les trois lois de la robotique 🤖
Le robot est un élément essentiel des livres d’Asimov, raison pour laquelle il établit trois lois que tous ses robots doivent respecter. Celles-ci sont publiées dans la nouvelle Cercle Vicieux (1942) :
1️⃣ Un robot ne peut porter atteinte à un être humain, ni permettre qu’un être humain soit exposé au danger, en restant passif ;
2️⃣ Un robot doit obéir aux ordres qui lui sont donnés par un être humain, sauf si de tels ordres entrent en conflit avec la première loi ;
3️⃣ Un robot doit protéger son existence tant que cette protection n’entre pas en conflit avec la première ou la deuxième loi.
Asimov modifiait de temps en temps les lois qu’il présentait dans une œuvre ou une autre. Les robots finissaient par se trouver dans une situation qui les oblige à enfreindre une de ces trois lois. ⚖️ L’écrivain a fini par voir que ses lois avaient des limites, surtout la première.
Tout au long de sa carrière, l’auteur russo-américain a respecté ses trois règles au sein de ses nouvelles et romans. Cercle Vicieux permet d’introduire le Cycle des Robots, qui démarre en 1980 jusqu’à vers l’an 5080 avec la présence d’une colonisation venant de l’espace. La création du robot sert à protéger les humains, ce qui a permis de créer une meilleure image des robots dans la culture populaire.
Les récits de science-fiction ont soulevé plusieurs problèmes plus que jamais d’actualité comme l’intelligence artificielle ou encore l’impact de la technologie sur les humains. Il va sortir de son champ de prédilection afin d’écrire des récits plus basiques et destinés au grand public. 🧠
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Asimov en dehors de la science-fiction
Déjà bien établi dans le game de la science-fiction et bien installé sur son trône, Asimov va se faire un petit plaisir en revenant à ses premiers amours. Il va rédiger sur des sujets académiques ou encore d’autres genres de romans.
🧑🏫 Sa carrière de professeur
En parallèle de sa carrière d’auteur de roman et de nouvelle à succès, l’auteur américain garde sa carrière de professeur jusqu’en 1958 à l’Université de biochimie de Boston. Dès lors qu’il s’est rendu compte que ses écrits lui apportaient plus d’argent que l’enseignement, il a claqué la porte. Il reprend l’enseignement en 1979, en tant que professeur titulaire.
Ses contributions à la littérature de vulgarisation scientifique 🧑🔬
Conscient de ses qualités intellectuelles hors du commun, Isaac Asimov va se concentrer sur des écrits concernant les sciences, l’astrologie, Shakespeare, la Bible…
Un des ouvrages les plus populaires qu’il a rédigés s’intitule l’Univers de la Science (1986). Dans ce livre, le célèbre auteur de science-fiction avait pour ambition de présenter une histoire des découvertes des sciences naturelles et physiques. Un ouvrage complet, globalement clair qui n’est bien sûr plus à jour, mais qui reste encore pertinent sur plusieurs disciplines. 📚
Des envies d’ailleurs 👀
Sa carrière et sa réputation bien établies, Asimov va continuer à s’égarer dans ses récits en s’essayant à des nouvelles dans d’autres genres, tant son arrogance est égale à son intelligence. Il est normal de se sentir plus intelligent que la moyenne quand on fait partie du Mensa !
🔎 C’est quoi le Mensa ?
Le Mensa est une organisation intégrant uniquement des personnes avec un QI supérieur à 98 % de la population.
Il se disperse tant qu’il finit par oublier d’écrire de la science-fiction et il signe son premier article dans The Magazine of Fantasy and Science Fiction, qui diffuse des articles de vulgarisation scientifique. Il va y contribuer une fois par mois pendant une dizaine d’années en abordant des sujets variés : physique, mathématiques, chimie, biologie, astronomie … En 1982, il aura écrit plus de 120 livres hors fiction. 🧑⚕️
Le monde de la science-fiction, mal en point durant les années 70 avec l’absence d’Asimov, va reprendre ses titres de noblesse avec la publication du Cycle de Fondation que l’écrivain américain va rédiger avec sa seconde femme, Janet Oppal Jeppson, au cours des années 80. 💒
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Influence et héritage ✨
L’impact d’Asimov sur la science-fiction moderne et la pop culture 🎥
Au vu de sa longévité, il est évident qu’Asimov allait marquer le monde de la science-fiction des décennies après sa mort en 1992. Souffrant d’une insuffisance cardiaque et rénale due au VIH (Virus de l’immunodéficience humaine) détecté en 1989, Isaac Asimov est décédé à l’âge de 72 ans.
Ses travaux remarquables ont inspiré de nombreux écrivains et réalisateurs comme Alex Proyas qui a réalisé I, Robot (2004) tiré du livre éponyme d’Asimov paru en 1950 ou encore L’Homme bicentenaire réalisé par Chris Colombus en 1999. D’autre part, Robert Silverman, un romancier avec qui il a collaboré à plusieurs reprises, a pu profiter de la science de l’homme savant qu’était Asimov.
Selon les dires de l’homme aux 500 et plus ouvrages, il aurait même inspiré Georges Lucas dans la conception de Star Wars (version jamais confirmée par ce dernier). À noter toutefois, que Ralph McQuarrie, le directeur artistique derrière les designs de Star Wars, s’était occupé des couvertures des romans d’Asimov lors de son Cycle des Robots.
La série Foundation, produite par sa fille Robyn Asimov, est tirée directement de son cycle Foundation. Cette série futuriste diffusée sur Apple + en est à sa deuxième saison et reçoit toujours de bonnes critiques.
Enfin, il est à l’origine de trois mots qui font aujourd’hui partie du dictionnaire : positronique, robotique et psychohistoire. 📓
✍️ Pour info
- Un cerveau positronique est un appareil technologique fictif, conçu à l’origine par l’auteur de science-fiction Isaac Asimov. Il tient le rôle d’unité centrale pour les robots, et, sans plus de précision, leur fournit une forme de conscience reconnaissable comme telle par les humains.
- La robotique est l’ensemble des techniques permettant la conception et la réalisation de machines automatiques ou de robots.
- La psychohistoire est l’étude des motivations psychologiques des événements historiques. Elle essaie de combiner les concepts de la psychothérapie avec la méthode scientifique des sciences sociales.
Le futur dans l’imagination d’Asimov 🔮
Isaac Asimov a toujours eu une vision du futur assez particulière. À l’occasion de diverses interviews, il a partagé ses idées et sa pensée du futur qui ressemble étrangement à la réalité qu’on vit actuellement.
Voici en quelques lignes, certaines des prédictions d’Isaac Asimov en 1984 dans le compte de l’année 2019 :
📌 l’informatisation se poursuivra inévitablement ;
📌 l’objet mobile informatisé va pénétrer dans la maison, et la complexité croissante de la société fera en sorte qu’il soit impossible de vivre sans cette technologie ;
📌 les ordinateurs perturberont les habitudes de travail et remplaceront les anciens emplois par d’autres qui sont radicalement différents ;
📌 la robotique tuera les travaux de routine de bureau et d’assemblage ;
📌 la société aura besoin d’un vaste changement dans la nature de l’éducation, et des populations entières doivent être alphabétisées à l’informatique et doivent apprendre à faire face à un monde high-tech ;
📌 cette transition éducative sera difficile pour beaucoup, d’autant plus que la population mondiale croît à un rythme sans précédent.
L’écran, en plus de vous permettre de voir les gens que vous appelez, vous permettra également d’accéder à des documents, de voir des photographies ou de lire des passages de livres. Une constellation de satellites rendra possible les appels directs vers n’importe quel point de la terre, y compris les stations météorologiques en Antarctique.
Isaac Asimov
Si les constats établis ne sont pas tous véridiques, il est quand même impressionnant de voir à quel point Isaac Asimov est proche de la réalité que l’on vit aujourd’hui. Le présent et le futur n’avaient pas de secret pour lui. L’homme aux multiples cordes à son arc a toujours été en avance sur son temps.
Voilà, maintenant tu sais tout sur Isaac Asimov ! Si tu as besoin d’aide pour une matière en particulier, prends rendez-vous avec un prof particulier Sherpa pour régler tes lacunes. 😉
