OTAN, CAPES, DRH, AVC, SNCF… Voici une liste d’acronymes et de sigles – mélangés, tu t’en doutes. Tu t’es toujours demandé quelle était la réelle différence entre les deux ? C’est normal, nous aussi. Cet outil linguistique, qu’on utilise pourtant presque au quotidien dans notre discours, reste déroutant pour nombreux d’entre nous. Grâce à la team Sherpas, tu vas tout savoir sur ce sujet à la fin de cet article. Installe-toi confortablement, prend des notes et… prépare-toi à être surpris ! 🫢
Acronyme, sigle : explications 😎
On va rentrer tout de suite dans le vif du sujet. Savais-tu que l’un de ces deux mots est à l’origine de l’autre ? C’est un peu comme le paradoxe de « l’œuf ou la poule » : certains pensent que la poule existait avant car elle est nécessaire pour pondre l’œuf, tandis que d’autres sont persuadés que l’œuf est apparu avant pour permettre à la poule de naître…
C’est la même chose ici : qui est venu en premier, l’acronyme ou le sigle ? On va t’expliquer tout ça. Et, contrairement à l’œuf ou la poule, on a une réponse confirmée et vérifiée.
🥇 Sigle
Le grand gagnant de cette compétition à haut suspens est… 🥁 le sigle ! En effet, il est le premier à avoir fait son apparition dans l’histoire. L’acronyme en est d’ailleurs un dérivé.
Définition 📖
Selon le Larousse en ligne, c’est une « abréviation formée par une suite de lettres qui sont les initiales d’un groupe de mots ». Pour reformuler, un sigle est une suite d’initiales de plusieurs mots en majuscules, formant ainsi un nouveau mot abrégé.
À savoir 💡
Une abréviation est le raccourcissement d’un mot ou d’un groupe de mots. On parle d’un mot « abrégé » lorsque celui-ci est raccourci.
Exemple :
-
- l’abréviation répandue du mot « adjectif » est « adj. »,
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- « apéritif » devient « apéro »,
-
- « premier » s’abrège « 1er »,
-
- « docteur » s’écrit aussi « Dr ».
Les sigles et acronymes sont, en conséquence, des types d’abréviations.
Origines et étymologie 🏛️
Ce mot serait issu du bas latin sigla, correspondant à « sigle abréviatifs », syncope du latin singula signa (« signe isolé »), désignant une « lettre initiale d’un mot employée comme signe abréviatif dans les inscriptions, les anciens manuscrits, les médailles ».
Rappel 🔮
Une syncope est une figure de style jouant sur la forme d’un mot. Elle engage la suppression d’une ou de plusieurs lettres et/ou syllabes à l’intérieur d’un mot. Cela s’entend plus particulièrement à l’oral.
Exemple :
« M’man, tout va bien? » au lieu de « Maman, tout va bien ? »
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La première utilisation de ce type d’abréviation remonte à l’Empire romain. Ils sont tellement communs dans le discours qu’ils sont baptisés singulae litterae (« chaque lettre » en français) par Cicéron, au Ier siècle avant J-C. Par la suite, Justinien, premier empereur byzantin du VIème siècle, milite pour réduire leur utilisation. En effet, chaque sigle est assigné à plusieurs interprétations, ce qui complique l’écriture et la compréhension des textes officiels et des lois… 📜
C’est au XXème siècle que les sigles connaissent une seconde vague de popularisation, et qu’ils sont utilisés tels qu’on les connaît.
Exemples 📝
Pour mieux comprendre, rien ne vaut des exemples ! Voici une liste de sigles et leurs significations :
-
ADN : Acide DésoxyriboNucléique ;
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OGM : organisme génétiquement modifié ;
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AVC : accident vasculaire cérébral ;
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CDD/CDI : contrat à durée déterminée/indéterminée ;
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FBI : federal Bureau of Investigation ;
-
SMS : short message service ;
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VTT : vélo tout terrain
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USA : United States of America ;
-
QI : quotient intellectuel
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MST : maladie sexuellement transmissible.
Langues étrangères 🌍
Tu peux le voir dans notre liste d’exemples, quelques sigles sont issus de langues étrangères – et principalement de l’anglais. Et ils sont plus connus que leur signification !
Dans l’usage, certains remplacent donc parfois leur mot d’origine.
🥈 Acronyme
Aujourd’hui, l’acronyme est formé d’une façon très similaire aux sigles. On peut d’ailleurs le classer comme sous-catégorie des sigles… mais les avis divergent. Et on doit avouer que le nôtre aussi. 🤔
Définition 📖
Selon le Larousse en ligne, l’acronyme est un « substantif dont l’origine est un sigle, mais qui se prononce comme un mot ordinaire ». On appelle « acronymie » la création d’un mot acronyme.
Rappel ❗
Un substantif est un mot ou un groupe de mots correspondant à un nom commun. Il peut s’accorder au verbe et permet de décrire une notion ou un objet précis.
Sa particularité ? C’est un sigle qui se prononce comme un mot normal. Il peut être composé d’initiales mais également de lettres non-initiales d’un groupe de mots.
➡️ « Benelux » est un acronyme. C’est l’abréviation de Belgique, Nederland (Pays-Bas) et Luxembourg.
Origines et étymologie 🏛️
Le mot « acronyme » est composé du préfixe « acro- », indiquant un rapport avec une partie élevée, et du suffixe « -onyme », signifiant « nom ». Ces deux particules sont tirées du grec ancien : ἄκρος, « ákros » (« extrême ») et ὄνυμα, « ónyma » (« nom »).
L’un des prémisses des acronymes date du IVème siècle. Et, encore une fois, il vient de Rome. On parle ici d’ « INRI », issu de l’expression Iesus Nazarenus, Rex Iudæorum, traduit par « Jésus le Nazaréen, roi des Juifs ». Il a été retrouvé en 1492 pour la première fois dans la basilique Sainte-Croix de Jérusalem, sur le titulus crucis, l’écriteau placé au sommet de la croix. Tu l’as sûrement déjà vu si tu as assisté à des cours de l’histoire des religions.
Exemples 📝
Comme précédemment, on te présente quelques exemples d’acronymes que tu utilises probablement déjà. En voici, en voilà :
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TOC : trouble obsessionnel compulsif ;
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SAMU : service d’aide médicale urgente ;
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FIFA : fédération internationale de football association ;
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OVNI : objet volant non-identifié ;
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NASA : National Aeronautics and Space Administration ;
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OTAN : Organisation du traité de l’Atlantique nord ;
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BREXIT : abréviation de Britain et exit ;
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UNESCO : Organisation des Nations unies pour l’éducation, la science et la culture ;
-
LASER : light amplification by stimulated emission of radiation ;
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UNICEF : fonds des Nations unies pour l’enfance.
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Différencier les deux 🔁
Le sigle et l’acronyme sont tous deux des types d’abréviations. Même s’ils sont synonymes et très similaires, il est important de les différencier car ils ne présentent pas les mêmes caractéristiques. Mais alors, comment reconnaître l’un de l’autre ?
La prononciation 🗣️
Tu ne prononce pas « AVC » et « OVNI » de la même façon, n’est-ce pas ? Eh bien, la principale différence entre ces deux abréviations vient de la prononciation, justement !
C’est très simple : un sigle se prononce en épelant chaque lettre. Quand tu en lis un comme un mot classique, sans l’épeler, c’est un acronyme.
Les pièges 🐞
Certaines de ces abréviations sont des sigles mais aussi des acronymes. Par exemple, le mot « URSS » qui se prononce en épelant les lettres comme en le disant de manière classique. On a trouvé l’exception qui confirme la règle !
Initiale ou pas initiale ? 🔠
On l’a dit tout à l’heure, le sigle est formé à partir d’initiales (et seulement d’initiales). À l’inverse, l’acronyme peut être formé grâce à d’autres lettres d’un même mot.
Tu peux les reconnaître comme ça : si un sigle comporte d’autres lettres que des initiales, c’est donc… c’est donc… un acronyme ! Bravo ! 😋
À ne pas confondre ⚠️
Premièrement, on pourrait te dire de faire attention à ne pas confondre les deux mots entre eux. Mais tu as maintenant une technique infaillible pour éviter ça !
Le plus important, c’est de ne pas confondre les acronymes et sigles avec les abréviations. En effet, ce sont des hyponymes de ce terme.
Good to know 😁
Un hyponyme est un mot dont le sens est inclus dans celui d’un autre, plus générique. C’est l’inverse d’hyperonyme.
Exemple :
« Bottine », « basket » et « sandales » sont des hyponymes de « chaussure ». « Chaussure » est l’hyperonyme de « bottine », « basket » et « sandale ».
Ici, les mots « sigle » et « acronyme » sont donc des hyponymes de « abréviation ». Le mot « abréviation » est dont leur hyperonyme.
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Quelle utilisation ? ✍️
Créés pour simplifier nos langages, que ce soit dans la vie quotidienne, la politique ou l’humour, les sigles et les acronymes sont très utilisés. Comment les utiliser ? Quelles sont les erreurs les plus courantes ? On t’explique.
Contextes et usages 🔥
👉 Vie quotidienne : Bien sûr, la première utilisation de ces termes est dans notre vie quotidienne. Qui n’a pas déjà parlé d’ OVNI en repas de famille ?
👉 Politique : LREM, PS, FN, NUPES… Beaucoup de partis politiques utilisent des sigles ou acronymes pour leurs noms.
👉 Organismes internationaux : de nombreuses organisations mondiales utilisent ces outils linguistiques (UNESCO, ONU, UNICEF, BENELUX, etc.).
👉 Humour : Parfois, ils sont interprétés différemment pour les sketchs. Ainsi, Anne Roumanoff a changé la définition de RTT (initialement « réduction du temps de travail ») en « repose-toi tout le temps ».
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Règles d’utilisation 🪪
L’utilisation des sigles et acronymes requiert certaines règles typographiques :
🖊️ points : aujourd’hui, ils ne s’écrivent plus avec des points ;
🖊️ majuscule : traditionnellement, ils s’écrivent avec des majuscules, mais les acronymes intégrés à la langues et communs n’en ont plus besoin (USA VS pacs) ;
🖊️ pluriel : ceux écrit traditionnellement avec des majuscules sont invariables, les autres prennent la marque du pluriel ;
🖊️ genre : en français, ils prennent le genre du mot de la première initiale.
Erreur courante ❌
Attention aux sigles et acronymes redondants !
Il est fréquent de voir des redondances et répétitions avec les sigles et acronymes. Par exemple, on parle souvent de « format PDF » alors que « PDF » veut déjà dire « Portable Document Format » ! On a dit pléonasme ?
Tu sais maintenant tout ce qu’il faut savoir sur ces deux termes. Besoin d’autres explications ? Demande-nous en commentaire ! 🗯️
FAQ ✅
Quelle est la différence entre un sigle et un acronyme ?
Un sigle est une suite de lettres initiales abrégeant une expression (ex : ONU pour Organisation des Nations Unies), tandis qu’un acronyme est un sigle prononcé comme un mot (ex : NASA). L’acronyme peut également acquérir un sens propre, indépendant de ses mots d’origine.
Comment définir un sigle ?
Un sigle est un ensemble de lettres initiales de mots qui forment une abréviation et qui sont généralement prononcées une par une, comme dans CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique).
Pourquoi utiliser un acronyme ?
On utilise un acronyme pour simplifier la communication et éviter la répétition de termes longs ou complexes. Ils facilitent la mémorisation et la reconnaissance rapide de concepts ou d’organisations.
Comment écrire un acronyme dans un texte ?
Un acronyme s’écrit sans points entre les lettres. Il est introduit lors de sa première occurrence dans un texte en donnant le nom complet suivi de l’acronyme entre parenthèses, puis utilisé seul par la suite.
