À retenir :
- Le chômage conjoncturel augmente durant les récessions économiques en raison de la baisse de la demande globale, entraînant une réduction de la production et une hausse du chômage.
- Les secteurs très sensibles aux fluctuations économiques, comme l'automobile et le bâtiment, sont particulièrement touchés par le chômage conjoncturel.
- Différents indicateurs économiques, tels que le PIB et la production industrielle, permettent de mesurer l'impact du cycle économique sur l'emploi.
- Les gouvernements peuvent atténuer le chômage conjoncturel par des politiques budgétaires, des adaptations du marché du travail et des politiques monétaires accommodantes.
Quels sont les mécanismes reliant activité économique et chômage conjoncturel ?
Lorsqu'une économie traverse une phase d'expansion, la croissance économique stimule l'emploi. Les entreprises produisent davantage pour répondre à une demande globale croissante, ce qui entraîne des recrutements. À l'inverse, en cas de ralentissement économique ou de récession, la réduction de la demande provoque une augmentation rapide du chômage conjoncturel.
L'importance de ce phénomène apparaît nettement dans les chiffres au fil des cycles économiques. Par exemple, selon l'Insee, le taux de chômage en France est passé de 7,5 % au quatrième trimestre 2019 à plus de 8,0 % au second trimestre 2020, conséquence directe du repli de la production pendant la crise sanitaire (source : Insee, Chômage T4 2019 & T2 2020). Pour approfondir cette question, il peut être utile de se pencher sur l'analyse des fluctuations économiques.
Pourquoi la baisse de la demande globale entraîne-t-elle le chômage ?
La demande globale désigne la somme des biens et services achetés par les ménages, les entreprises et les administrations publiques. Une variation de la croissance économique influence d'abord cette demande : si elle décline, les entreprises vendent moins. Elles adaptent alors leur production à ce nouveau contexte.
Cette insuffisance de la demande pousse les employeurs à agir : certains gèlent les embauches, d'autres suppriment temporairement ou durablement des postes. C'est ainsi que le chômage conjoncturel grimpe fortement lors d'un ralentissement économique.
Quels types d'entreprises sont concernés par ces variations ?
Le secteur manufacturier illustre bien le lien entre production des entreprises et emploi. Selon la Banque de France, l'indice de production industrielle a reculé de près de 16 % entre février et avril 2020. Durant cette même période, plusieurs usines ont placé leurs salariés en chômage partiel face à la chute brutale de la consommation (Banque de France, Note de conjoncture, 2020).
Les secteurs très dépendants de la confiance des ménages ou de l'investissement, comme l'automobile ou le bâtiment, figurent parmi les plus exposés lorsqu'une variation de la croissance économique survient. Plus l'emploi y est sensible à la conjoncture, plus le chômage conjoncturel augmente rapidement.
Comment mesure-t-on l'impact du cycle économique sur l'emploi ?
Pour comprendre l'évolution du chômage conjoncturel, on peut analyser certaines séries statistiques clés. La DARES (études statistiques du ministère du Travail) examine régulièrement l'effet des cycles économiques sur la courbe du chômage en France.
Entre 2008 et 2009, la hausse du taux de chômage liée à la crise financière mondiale a été marquée : +1,9 point en un an. Ce choc résultait d'une forte diminution de la production, d'une rétraction de la consommation et d'une perte massive de confiance sur le marché de l'emploi (DARES, « L'état du marché du travail en 2009 », 2010).
Quels indicateurs suivre pour anticiper le chômage conjoncturel ?
Divers indicateurs économiques permettent d'observer la relation entre fluctuations économiques et chômage conjoncturel. La croissance du PIB, la variation de la production industrielle ou du commerce de détail signalent l'état de l'économie. Quand ces valeurs baissent, la montée du chômage suit généralement.
Un tableau synthétique permet d'illustrer ces interactions :
| Période | PIB (% évol.) | Taux de chômage (%) | Production indus. (% évol.) |
|---|---|---|---|
| 2019 T4 | +1,5 | 7,5 | +1,2 |
| 2020 T2 | -5,8 | 8,0 | -16 |
| 2021 T2 | +18,6* | 7,8 | +12,5 |
*Rebond post-crise dû à l'effet de base (« Note de conjoncture », INSEE et Banque de France)
En quoi la reprise modère le chômage conjoncturel ?
Pendant une période d'expansion, la tendance s'inverse. La demande globale repart, soutenant la croissance économique. La production redémarre, ce qui relance le recrutement. Le chômage conjoncturel diminue alors presque mécaniquement.
C'est ce que l'on a observé dès la fin de 2021 : la France a vu son taux de chômage reculer grâce à un fort rebond du PIB et de la consommation des ménages (INSEE, Bilan de l'emploi 2021). Comme l'écrit Pierre Cahuc, « C'est la reprise qui fait baisser le chômage, pas les chômeurs qui font revenir la croissance » (Le chômage, 2019). Ce propos souligne le rôle moteur de la conjoncture économique sur l'emploi.
Erreurs fréquentes au sujet du chômage conjoncturel
Certaines confusions reviennent souvent concernant la nature du chômage conjoncturel. Voici les principales idées reçues à éviter lorsque vous traitez ce thème.
- Pensée erronée : tout le chômage serait conjoncturel. En réalité, une part vient aussi de causes structurelles (inadéquation compétences/emplois, rigidités du marché du travail, etc.).
- Assimilation entre variabilité saisonnière et conjoncturelle : la première relève du calendrier (vacances, récoltes...), la seconde dépend des cycles économiques globaux.
- Omission du rôle de la politique budgétaire ou monétaire qui peut atténuer l'effet du ralentissement sur l'emploi (exemple : recours au chômage partiel durant les crises).
Il importe donc de distinguer les différentes formes de chômage et de ne pas surestimer le poids des seules fluctuations de l'activité économique sur l'ensemble du marché du travail.
À la lumière de ces explications, comment pensez-vous que l'économie française pourrait mieux résister à la prochaine grande fluctuation pour limiter le chômage conjoncturel ?
