À retenir :
- Le progrès technique et l'innovation stimulent la croissance économique en améliorant la productivité des facteurs de production.
- Les innovations accroissent la compétitivité des entreprises et renforcent leur présence sur le marché mondial en augmentant les gains de productivité.
- La croissance endogène repose sur les dynamiques internes telles que l'éducation et la recherche, qui nourrissent le progrès technique.
- Le progrès technique oriente la croissance vers la durabilité écologique, réduisant l'empreinte environnementale grâce à des technologies vertes.
Comment le progrès technique stimule-t-il la croissance ?
Le progrès technique désigne toutes les améliorations technologiques, scientifiques ou organisationnelles qui permettent d'augmenter les rendements de la production. Lorsqu'une entreprise introduit une nouvelle machine ou adopte un logiciel optimisant sa logistique, elle s'appuie sur ce phénomène. Il ne s'agit pas seulement d'inventer, mais aussi de transformer en profondeur les manières de produire, consommer et échanger.
À l'échelle macroéconomique, le progrès technique rend possible une croissance durable en stimulant la productivité globale des facteurs (PGF). Selon l'Insee, entre 2000 et 2022, la PGF a contribué à près d'un tiers de la croissance du PIB en France (Insee, « Comptes nationaux », 2023). Ce constat signifie qu'en l'absence d'innovations, la hausse du PIB serait nettement plus faible, même si la quantité de travail et de capital restait stable.
Quels liens entre innovation et gains de productivité ?
L'innovation correspond à l'application pratique d'idées nouvelles pour créer produits, services ou procédés inédits. Par exemple, chaque fois que vous utilisez un smartphone doté d'une fonctionnalité avancée ou que vous passez à une caisse automatique, vous profitez directement de cette dynamique. Ces innovations engendrent des gains de productivité : on obtient davantage de résultats avec la même quantité de ressources, aussi appelées intrants.
D'après la DARES, dans l'industrie, chaque euro investi en recherche-développement se traduit par une augmentation moyenne de 8% de la productivité du travail sur cinq ans (DARES, « Dynamique de la productivité », 2022). Cette performance montre concrètement que la diffusion de l'innovation renforce la compétitivité des entreprises et devient un facteur déterminant dans un contexte mondialisé.
Pour bien comprendre l'importance de ces contributions croisées, il est utile d'approfondir les déterminants de la croissance à long terme.
Pourquoi parle-t-on de croissance endogène ?
Peut-être avez-vous rencontré la notion de croissance endogène dans vos lectures. Paul Romer, dans « Endogenous Technological Change » (1990), explique que la croissance repose également sur des dynamiques internes à l'économie. Les investissements dans l'éducation, la formation continue et la recherche nourrissent le progrès technique et rendent la croissance auto-entretenue.
L'OCDE observe que depuis 2010, les pays consacrant plus de 2% de leur PIB à la recherche et au développement connaissent généralement une croissance économique supérieure à 2% par an (OCDE, Science, technologie et innovation, 2024). Cela confirme l'importance des politiques publiques encourageant l'innovation pour stimuler les moteurs internes de la croissance.
Quels effets concrets le progrès technique exerce-t-il sur l'économie ?
Prenons un exemple simple : une exploitation agricole adopte des tracteurs connectés et des capteurs intelligents. Elle peut ainsi ajuster précisément arrosage, fertilisation ou récolte, ce qui réduit le temps de travail et diminue les coûts. La productivité s'améliore, le coût de revient baisse, et les bénéfices profitent aux producteurs comme aux consommateurs.
Ces transformations dépassent l'entreprise : elles touchent toute la société. En permettant de produire plus avec moins de ressources, l'innovation favorise une croissance durable, limite le gaspillage et crée de nouveaux emplois qualifiés. Eurostat indique que la part de l'emploi dans les secteurs innovants a progressé de 10 points en Europe depuis 2005 (Eurostat, Employment and Innovation, 2023), révélant une recomposition profonde du marché du travail.
Le progrès technique et la répartition des revenus
Certains affirment que le progrès technique accroît les écarts de rémunération. C'est parfois exact : les métiers exigeant des compétences spécialisées profitent davantage des gains de productivité. Ainsi, selon les comparatifs 2025, le salaire moyen brut annuel en France dans le secteur de la technologie et de l'information est de 55 500€, tandis qu'il s'établit à 47 450€ dans l'industrie (hors tech). Cela représente un écart d'environ 17% entre la tech et l'industrie. (source).
Cependant, ces mutations posent des défis : apparition de métiers en tension et nécessité de renforcer la formation professionnelle afin de permettre à chacun de bénéficier des retombées économiques de l'innovation.
Innovation, environnement et croissance durable
La transition écologique pousse à repenser l'innovation dans une perspective de durabilité. Les technologies vertes (éoliennes, panneaux solaires, agriculture de précision) montrent comment le progrès technique oriente la croissance vers le respect de l'environnement. L'Agence internationale de l'énergie relève que les investissements mondiaux en énergies renouvelables ont atteint 1 700 milliards de dollars en 2023, un record historique (AIE, World Energy Investment, 2023).
Ces évolutions illustrent que le progrès technique, loin d'opposer croissance et environnement, devient un levier pour concilier efficacité économique, réduction des émissions et préservation des biens communs.
Quelles erreurs fréquentes commet-on sur le lien entre innovation et croissance ?
- Penser que seule l'accumulation de capital ou de main-d'œuvre suffit à générer une croissance soutenue.
- Confondre inventions (découverte d'idées nouvelles) et innovations (application concrète de ces idées).
- Négliger l'effet différencié du progrès technique selon les secteurs (certains tirent profit des innovations, d'autres subissent davantage la concurrence).
- Oublier que la formation et les politiques publiques sont nécessaires pour diffuser équitablement les bénéfices liés à l'innovation.
En définitive, comment pensez-vous que les sociétés peuvent favoriser une diffusion équitable du progrès technique tout en assurant une croissance soutenable pour tous ?
