À retenir :
- La croissance endogène se base sur une expansion générée par les politiques et compétences internes d'une société, plutôt que par des facteurs externes.
- L'innovation et l'accumulation du capital humain sont centrales, chaque nouvelle idée et chaque formation renforçant la productivité et le développement économique global.
- Les investissements publics, notamment dans l'éducation et les infrastructures, stimulent durablement la croissance par l'amélioration du capital humain.
- Les institutions, par la protection des droits et la transparence, jouent un rôle crucial en favorisant un environnement propice à l'innovation et à la croissance économique.
Comprendre les fondements de la croissance endogène
Les approches classiques attribuaient la croissance économique à des éléments extérieurs ou à des événements imprévus. Cependant, dès les années 1980, des économistes comme Paul Romer ou Robert Lucas ont proposé une vision nouvelle : et si le progrès venait avant tout de l'intérieur des sociétés ? Selon la théorie de la croissance endogène, chaque société peut générer sa propre expansion à travers ses politiques, compétences et organisations.
Le modèle traditionnel de Solow (1956) considérait que le capital physique et le progrès technique exogène étaient les moteurs principaux. Même en augmentant la production de machines, le vrai saut qualitatif semblait dépendre d'innovations extérieures, presque aléatoires. Les modèles de croissance endogène placent l'accumulation du capital humain et les avancées technologiques au centre du processus de développement.
Innovation et accumulation du capital humain
Dans ces modèles, l'innovation occupe une place centrale : déposer un brevet, ouvrir un laboratoire ou former un ingénieur déclenche un effet multiplicateur sur toute l'économie. Chaque nouvelle idée accroît la productivité globale, supprimant ainsi la notion de « rendement décroissant ». Ainsi, investir dans l'éducation ne profite pas qu'à l'individu : cela stimule l'ensemble du tissu productif.
En 2022, selon l'OCDE, les dépenses de recherche et développement représentaient 2,4 % du PIB mondial, mais dépassaient 3 % dans certains pays européens à forte croissance endogène comme l'Allemagne ou la Suède (OCDE, 2023). Ce lien direct entre capital humain, innovation et création de valeur illustre la puissance des mécanismes internes au sein d'une économie. À ce sujet, il est pertinent de se pencher sur les théories sur la croissance pour mieux comprendre les dynamiques de long terme.
Effet d'entraînement des investissements publics
Les travaux sur la croissance endogène montrent aussi l'importance de l'investissement public. Par exemple, France Stratégie (2021) estime que 30 % de la progression annuelle du PIB français depuis vingt ans provient de la montée en qualification de la main-d'œuvre. Investir dans la santé, la formation continue ou les infrastructures numériques permet de stimuler durablement la croissance économique.
Prenons un cas concret : lorsqu'un État augmente son financement universitaire, il favorise la multiplication des innovations et élargit le vivier de talents pour les entreprises locales. Cette dynamique interne renforce alors la capacité de développement sur le long terme.
Comment les institutions influencent-elles la croissance endogène ?
Vous entendez souvent dire que les institutions font toute la différence. Mais quels sont exactement leurs mécanismes ? Le prix Nobel Douglas North affirmait : « Les institutions sont les règles du jeu d'une société » (Institutions, institutional change and economic performance, 1990). Il s'agit donc de toutes les normes, lois, organismes et pratiques collectives qui encadrent la vie sociale et économique.
Lorsque les institutions protègent la propriété intellectuelle, limitent la corruption ou garantissent l'accès au financement, elles renforcent les ressorts internes de la croissance endogène. Plus les règles sont transparentes et efficaces, plus la croissance bénéficie à l'ensemble de la société (« Worldwide Governance Indicators », Banque mondiale, 2023).
Protection des droits et incitation à l'innovation
Imaginez un chercheur qui craint de voir son invention copiée sans recours possible. Dans les modèles de croissance endogène, ce frein bloque tout le cycle vertueux : moins d'inventions, stagnation du capital humain, ralentissement du développement économique. Une justice commerciale efficace encourage donc l'innovation, moteur essentiel de la croissance.
De même, le respect des contrats et la stabilité juridique incitent à investir dans des projets innovants. L'environnement institutionnel influe sur les comportements individuels, multipliant ainsi les initiatives entrepreneuriales et les opportunités de développement.
Éducation, égalité et diffusion du savoir
Un système éducatif accessible et performant élargit la base de départ de la croissance endogène. Selon la DARES, en France, l'écart de salaire moyen entre titulaires d'un diplôme supérieur et non diplômés dépasse 50 % (DARES, 2022). Cela montre combien l'éducation joue un rôle clé pour l'employabilité et la compétitivité collective.
L'État peut aussi promouvoir la diffusion du savoir : échanges universitaires, transfert technologique ou partage de données accélèrent la circulation des idées, enrichissant en continu le capital humain national.
- Espérance de vie scolaire moyenne : 16,2 ans en France (Insee, 2023)
- Taux d'accès à Internet haut débit : 91 % des ménages français (Arcep, 2023)
- Part de l'investissement public dans le PIB : 4,1 % en France (Eurostat, 2022)
Accélérateur ou frein : pourquoi les institutions pèsent-elles tant dans la croissance endogène ?
Pourquoi deux pays aux ressources comparables peuvent-ils progresser à des rythmes si différents ? Très souvent, la réponse tient à la solidité de leurs structures institutionnelles. Un pays avec des ingénieurs brillants, mais sans garanties juridiques solides ni accès équitable aux opportunités, sous-exploitera forcément son potentiel.
La Banque mondiale indique que les économies émergentes ayant amélioré leur score à l'indice de liberté économique connaissent une croissance annuelle supérieure de 1 à 2 points de pourcentage par rapport à la moyenne* (World Bank, 2023). Renforcer le rôle des institutions dynamise donc directement l'innovation locale et favorise une trajectoire de développement global plus soutenue.
| Pays | Dépense R&D (% PIB) | Indice qualité institutionnelle* | Croissance annuelle du PIB (%) |
|---|---|---|---|
| France | 2,4 | 75/100 | 1,9 |
| Suède | 3,4 | 87/100 | 2,7 |
| Pologne | 1,4 | 70/100 | 3,5 |
*Source : Banque mondiale et OCDE (2023)
- Limiter la croissance endogène à la seule innovation technologique, en oubliant l'importance du capital humain.
- Confondre institutions et organisations : les premières désignent l'ensemble des règles sociales, formelles ou informelles ; les secondes regroupent administrations et entreprises concrètes.
- Négliger le double rôle de l'État : il pose le cadre général (éducation, justice) et soutient parfois la recherche via des subventions ciblées.
Face à ces enjeux, comment pensez-vous que l'évolution des institutions pourrait transformer les trajectoires économiques nationales dans les prochaines décennies ?
