Les déterminants en anglais : tout ce que vous devez savoir

Qu'est-ce qu'un déterminant ?

Un déterminant est un élément grammatical utilisé avant un nom pour indiquer clairement lequel ou combien de ces noms sont impliqués. En anglais, comme en français, les déterminants peuvent être articles définis ou indéfinis, démonstratifs, possessifs, quantitatifs ou interrogatifs. Comprendre leur utilisation correcte est essentiel pour donner du sens à vos phrases et éviter les ambiguïtés.

Les articles définis et indéfinis

Les articles définis et indéfinis sont probablement les déterminants les plus couramment utilisés en anglais.

• L'article défini "the" est utilisé pour désigner quelque chose de spécifique déjà mentionné ou connu de l'auditoire. Par exemple : The dog in the yard is barking.
• Les articles indéfinis "a" et "an" sont utilisés pour parler de quelque chose de non spécifique. "A" est employé devant un son consonantique et "an" devant un son vocalique. Par exemple : A book on the table (un livre sur la table), An apple a day keeps the doctor away (une pomme par jour éloigne le médecin).

Les pronoms démonstratifs

Les pronoms démonstratifs servent à montrer ou désigner spécifiquement un élément ou un groupe d'éléments. Ils incluent "this," "that," "these," et "those". Voici comment et quand les utiliser :

• This (ceci) et that (cela) sont employés pour désigner des éléments singuliers. This est utilisé pour des objets proches, tandis que that l'est pour des objets éloignés. Exemple : This car is new (cette voiture-ci est neuve), That house on the hill (cette maison là-haut sur la colline).
• These (ces-ci) et those (ces-là) sont utilisés pour des objets pluriels. These est pour des objets proches, alors que those l'est pour des objets distants. Exemple : These books are interesting (ces livres-ci sont intéressants), Those trees over there (ces arbres là-bas).

Les adjectifs possessifs

Les adjectifs possessifs indiquent à qui appartient un nom. En anglais, ils incluent "my," "your," "his," "her," "its," "our," et "their."

• My (mon/ma/mes) est utilisé pour parler de soi. Exemple : My car is blue (ma voiture est bleue).
• Your (ton/ta/tes) est employé pour s'adresser à quelqu'un directement. Exemple : Your idea is brilliant (ton idée est brillante).
• His, her, its sont respectivement pour le masculin, le féminin, et le neutre. Exemples : His brother is tall (son frère est grand), Her handbag is elegant (son sac à main est élégant), Its color is vibrant (sa couleur est vive).
• Our (notre/nos) parle de plusieurs personnes incluant le locuteur. Exemple : Our project was successful (notre projet a été un succès).
• Their (leur/leurs) indique la possession par un groupe de personnes. Exemple : Their children are playing (leurs enfants jouent).

Les déterminants quantitatifs

Les déterminants quantitatifs renseignent sur la quantité sans fournir une précision exacte. Ils sont variés et peuvent susciter des questions chez les apprenants. Parmi ceux-ci, on retrouve notamment "some," "any," "much," "many," "few," et "several."

L'utilisation de "some" et "any"

"Some" et "any" sont souvent utilisés pour décrire des quantités indéfinies. Ils sont semblables mais ont des contextes différents :

• Some se trouve principalement dans les phrases affirmatives et certaines questions. Exemple : I have some friends coming over (j'ai quelques amis qui viennent).
• Any s'utilise généralement dans les phrases négatives et les questions. Exemple : Do you have any sugar ? (As-tu du sucre ?), We don't have any milk (Nous n'avons pas de lait).

Quantités et mesures avec "much", "many", "few" et "several"

Les déterminants ci-dessous expriment des quantités plus précises et méritent attention :

• Much s'emploie pour les noms indénombrables et dans des phrases négatives. Exemple : There isn't much water left (il ne reste pas beaucoup d'eau).
• Many est utilisé pour les noms dénombrables au pluriel. Exemple : She has many books (elle a beaucoup de livres).
• Few indique une petite quantité de noms dénombrables. Utilisé lorsque cette petite quantité est perçue comme insuffisante. Exemple : Few people knew about the event (peu de gens étaient au courant de l'événement).
• Several décrit une quantité plus grande que few, mais sans précision exacte. Exemple : Several ideas were proposed (plusieurs idées ont été proposées).

Les déterminants interrogatifs

Les déterminants interrogatifs sont utilisés pour poser des questions spécifiques sur le nom. Ils incluent principalement "which" et "what."

L'utilisation de "which" et "what"

Which et what semblent similaires mais sont différenciés par leur contexte d'utilisation :

• Which est utilisé lorsque le choix est limité ou précis. Exemple : Which dress do you prefer ? (quelle robe préférez-vous ?).
• What est fondamentalement employé pour des choix plus ouverts et généralisés. Exemple : What time does the meeting start ? (à quelle heure commence la réunion ?).

Les particularités des déterminants avec certains noms

En anglais, certains noms nécessitent des traitements particuliers lorsqu'ils sont associés à des déterminants. Cela survient particulièrement fréquemment avec les noms de substances et d'éléments comme l'eau, le bois et la poussière.

Noms de substances et d'éléments

Les substances telles que l'eau, le bois et la poussière sont souvent considérées comme indénombrables. De ce fait :

• On utilise "some" plutôt que "a" ou "an" pour ces noms. Exemple : There is some dust under the rug (il y a de la poussière sous le tapis).
• On emploie "much" plutôt que "many" pour préciser la quantité. Exemple : How much wood do we need for the fireplace ? (combien de bois avons-nous besoin pour la cheminée ?).

Exceptions notables

Malgré ces règles générales, il existe des exceptions où les noms de substances deviennent dénombrables selon le contexte. Exemple :

• Lorsqu'on parle de différentes sortes de bois, on utilisera many. Exemple : Many woods are used in furniture making (de nombreux bois sont utilisés pour fabriquer des meubles).