Comparatifs en anglais : analyse et exemples pratiques

Les comparatifs de supériorité

Le comparatif de supériorité est utilisé pour indiquer qu'une personne ou une chose a plus d'une certaine qualité qu'une autre. En anglais, cela se construit généralement en ajoutant « -er » à la fin des mots courts ou en utilisant more pour les mots longs.

Formes courtes

Pour les adjectifs d'une syllabe, on ajoute simplement « -er » :

tall (grand) devient taller (plus grand)
old (vieux) devient older (plus vieux)
fast (rapide) devient faster (plus rapide)

Formes longues

Pour les adjectifs de deux syllabes ou plus, on utilise more avant l'adjectif :

intelligent devient more intelligent
beautiful devient more beautiful
difficult devient more difficult

Exemple pratique : "Marie is taller than John" signifie que Marie est plus grande que John.

Les comparatifs d'égalité

Le comparatif d'égalité sert à comparer deux éléments possédant le même degré de qualité. La structure utilisée est "as...as".

Construction standard

Cette forme est relativement simple et facile à mémoriser. L'adjectif reste inchangé entre les deux « as » :

as tall as (aussi grand que)
as old as (aussi vieux que)
as fast as (aussi rapide que)

Exemple pratique : "Paul is as intelligent as Sophie" indique que Paul est aussi intelligent que Sophie.

Les comparatifs d'infériorité

Pour exprimer qu'un objet ou une personne possède moins d'une caractéristique qu'un autre, on utilise "less...than" en anglais.

Structure de base

Comme avec les autres comparatifs, le mot-clé reste immuable et on met simplement « less » devant.

less important than (moins important que)
less interesting than (moins intéressant que)
less expensive than (moins cher que)

Exemple pratique : "This car is less expensive than that one" signifie que cette voiture est moins chère que celle-là.

Comparatifs irréguliers

Il existe également des adjectifs qui ne suivent pas ces règles générales et ont des formes comparatives irrégulières.

Adjectifs communs

Quelques adjectifs très utilisés suivent des régularités propres :

good devient better (meilleur)
bad devient worse (pire)
far devient farther/further (plus loin)

Exemple pratique : "This book is better than the other one" veut dire que ce livre est meilleur que l'autre.

Utilisation des comparatifs avec adverbes

Non seulement les adjectifs peuvent être comparés mais les adverbes le peuvent aussi. Il existe des structures spécifiques pour comparer la manière dont des actions sont réalisées.

Adverbes courts

On ajoute « -er » pour former des comparatifs avec des adverbes courts.

hard (durement) devient harder (plus durement)
soon (bientôt) devient sooner (plus tôt)
fast (rapidement) devient faster (plus rapidement)

Adverbes longs

Pour les adverbes longs, la forme comparative est réalisée avec more.

quickly devient more quickly
beautifully devient more beautifully
efficiently devient more efficiently

Exemple pratique : "She sings more beautifully than her sister" signifie qu'elle chante plus magnifiquement que sa sœur.

L'accentuation dans les comparaisons

Parfois, il est nécessaire de renforcer une comparaison pour souligner une différence notable. Cela se fait souvent en utilisant « much » ou « far » devant le comparatif.

Accentuation positive

much better (beaucoup mieux)
far more interesting (bien plus intéressant)
a lot cheaper (beaucoup moins cher)

Exemple pratique : "This topic is far more interesting than I expected" montre une surprise agréable vis-à-vis du sujet.

Comparatifs doubles pour intensification

Dans certains cas, les anglophones utilisent des structures où le comparatif est doublé pour accentuer une progression continue.

Structures répétées

better and better (de mieux en mieux)
worse and worse (de pire en pire)
more and more expensive (de plus en plus cher)

Exemple pratique : "He is getting better and better at playing the piano" suggère que ses compétences pianistiques s'améliorent continuellement.

Comparatifs en expressions idiomatiques

Les comparatifs apparaissent souvent dans des expressions figurées emblématiques de la langue anglaise.

Expressions fréquentes

as busy as a bee (occupé comme une abeille)
as cool as a cucumber (frais comme un concombre, c'est-à-dire impassible)
older than dirt (plus vieux que la terre elle-même)

Exemple pratique : L'expression « She is as calm as a millpond » signifie qu'elle est incroyablement calme, semblable à l'eau tranquille d'un étang.