Comprendre la ponctuation anglaise : guide pour francophones

Les principaux signes de ponctuation en anglais

Le point (.)

Comme en français, le point en anglais marque la fin d'une phrase déclarative. Toutefois, il convient de noter que certaines abréviations utilisent également le point, par exemple "Dr." et "Mr.". Contrairement au français, il n'y a pas d'espace avant le point.

La virgule (,)

La virgule en anglais est utilisée pour séparer les éléments d'une liste, après une introduction ou une subordonnée. Il y a toutefois une différence notable : l'utilisation de la virgule d'Oxford. Cette dernière précède 'and' dans une série d'éléments.
Par exemple : I bought apples, oranges, and bananas.

Les deux-points ( :)

Les deux-points sont utilisés pour introduire une liste, une explication ou une citation. Aucune espace ne précède les deux-points, contrairement au français où un espace insécable est requis.
Exemple : He had one desire : to become a doctor.

Le point-virgule (;)

En anglais, le point-virgule est souvent employé pour relier des propositions indépendantes étroitement liées sans utiliser de conjonction. Il aide à éviter la confusion qui pourrait survenir avec l'usage de seulement la virgule.
Par exemple : She loves reading; her brother prefers playing video games.

Le point d'interrogation (?)

Similaire au français, le point d'interrogation termine une question directe. Une différence importante réside dans l'absence d'espace avant ce signe de ponctuation en anglais.
Exemple : Are you coming?

Le point d'exclamation (!)

Il exprime l'émotion forte ou une interjection. Comme pour le point d'interrogation, aucune espace ne le précède.
Exemple : Watch out!

Les guillemets (" ")

Guillemets doubles

En anglais, les guillemets doubles sont utilisés pour encadrer des citations directes ou des dialogues. Contrairement au français qui utilise souvent les guillemets angulaires (« »), l'anglais se sert principalement des guillemets droits (" ").
Exemple : She said, "I'll be there soon."

Guillemets simples

Les guillemets simples s'utilisent à l'intérieur des guillemets doubles lorsqu'il y a une citation dans une citation.
Par exemple : John told me, "Jane said, 'I will meet you at 5 PM.'"

Parenthèses et crochets

Parenthèses ( )

Elles servent à ajouter des informations supplémentaires ou des commentaires à l'intérieur d'une phrase. En anglais, comme en français, elles doivent être utilisées avec parcimonie pour éviter de surcharger le texte.
Exemple : Emily (who loves to read) spent the entire day at the library.

Crochets [ ]

Les crochets incluent des modifications ou des ajouts faits par quelqu'un autre que l'auteur original. Ils sont souvent utilisés en rédaction académique ou journalistique.
Exemple : The witness stated, "He [the suspect] approached me from behind."

Apostrophes et possessifs

L'apostrophe et les contractions

L'apostrophe marque généralement les omissions de lettres dans les contractions, notamment dans le langage courant. Par exemple :

• I am becomes I'm.
• Do not becomes don't.

L'apostrophe et le cas possessif

Pour indiquer la possession, l'apostrophe est suivie d'un "s" ou simplement d'une apostrophe après un mot pluriel terminant en "s". Exemple :

• This is John's book.
• These are the teachers' rooms.

Usage des majuscules après les signes de ponctuation

Après une nouvelle phrase

Une majuscule débute chaque nouvelle phrase après un point, un point d'interrogation ou un point d'exclamation. Cela demeure similaire à l'usage en français.
Exemple : The weather is great today. We should go for a walk.

Après les deux-points

Contrairement au français où la première lettre suivant les deux-points est généralement minuscule, en anglais une majuscule peut être utilisée si elle introduit une phrase complète.
Exemple : There are two things I love : Reading and Writing.

Erreurs courantes à éviter

Certains pièges sont fréquents lors de l'écriture en anglais. Voici quelques erreurs de ponctuation communes à surveiller :

• Ajouter une espace avant les signes de ponctuation tels que le point d'exclamation ou d'interrogation.
• Ne pas utiliser la virgule d'Oxford dans les listes lorsque cela est nécessaire.
• Négliger l'apostrophe dans les contractions ou les possessifs.
• Mélanger les styles de guillemets (doubles vs. simples).

Comprendre et maîtriser la ponctuation en anglais peut significativement enrichir votre compétence linguistique et améliorer vos capacités de communication écrite. Cela nécessite des efforts, mais avec l'aide des règles et exemples fournis, vous aurez les outils nécessaires pour écrire de manière plus précise et moins sujette aux erreurs.