À retenir :
- La stratification sociale structure la société en groupes hiérarchisés selon divers critères comme le revenu, l'éducation et le prestige ; elle produit des inégalités sociales durables.
- La hiérarchisation sociale repose sur des critères variés comme les revenus, le patrimoine, et l'éducation ; elle influence la mobilité sociale et les trajectoires individuelles.
- Les distinctions entre stratification sociale et classes sociales résident principalement dans leurs fondements ; la première inclut plusieurs formes de hiérarchisation, tandis que la seconde se focalise sur l'économie et la division du travail.
- Comprendre les termes de stratification sociale et classes sociales évite les erreurs fréquentes de réduire la hiérarchisation à des critères économiques uniquement, ignorant la diversité des facteurs en jeu.
Définir la stratification sociale
La stratification sociale correspond à l'organisation d'une société en groupes sociaux hiérarchisés selon divers critères socio-économiques : revenu, patrimoine, niveau d'éducation, profession ou prestige. Ces groupes forment une structure sociale où chaque individu occupe une position relative qui lui ouvre ou limite certains accès aux ressources.
Dans « Le sens social » (Bourdieu, 1984), Pierre Bourdieu met en lumière comment cette organisation produit des inégalités sociales durables, liées à la distribution des différents types de capitaux (économique, culturel, social). Selon l'Insee, l'indice de Gini, indicateur des écarts de revenus, s'établit à 0,287 en France en 2021, soulignant la persistance de ces inégalités (Insee, France, portrait social, 2023).
Les bases de la hiérarchisation sociale
La place que vous occupez dans la stratification dépend de plusieurs critères de différenciation sociale : revenus, patrimoine, diplômes, accès au pouvoir ou capital symbolique. Chaque individu possède ainsi un statut social qui reflète ses caractéristiques objectives et subjectives dans la société. Il est également important d'appréhender la hiérarchisation de l'espace social pour mieux comprendre la diversité des parcours individuels.
L'analyse de la domination sociale montre que certains groupes détiennent davantage de ressources ou de pouvoir. Cette organisation pyramidale influence durablement la mobilité sociale et les trajectoires individuelles (Chauvel, La spirale du déclassement, 2016). Par exemple :
- Critères économiques : le salaire médian annuel français atteint 22 320 €, mais 10 % gagnent moins de 12 840 € (Insee, 2023)
- Critères éducatifs : 75 % des enfants de cadres obtiennent un diplôme supérieur contre 36 % pour ceux d'ouvriers
- Critères culturels : des pratiques artistiques ou des styles de vie varient largement selon l'origine sociale
Un exemple concret à travers le logement
Le logement illustre parfaitement la stratification sociale. Les quartiers aisés regroupent souvent des ménages disposant d'un patrimoine élevé, tandis que d'autres secteurs concentrent des foyers plus modestes. Près de 15 % des Français vivent sous le seuil de pauvreté et rencontrent des difficultés d'accès à un logement de qualité (Insee, 2023). Ainsi, la structure sociale conditionne directement la qualité de vie quotidienne, bien au-delà du simple revenu.
Ce cas révèle qu'au sein d'une même ville, la stratification sociale recoupe différents « mondes sociaux », définis autant par la possession de biens matériels que par la reconnaissance sociale ou la participation locale.
Dynamique et reproduction de la structure sociale
La stratification sociale évolue sans cesse. La mobilité sociale désigne la possibilité pour un individu ou ses descendants de changer de position au fil du temps. Malgré certaines opportunités, la reproduction sociale reste forte : 61 % des fils d'ouvriers deviennent eux-mêmes ouvriers ou employés, contre seulement 16 % qui accèdent aux professions supérieures (Insee, Portrait social, 2023).
Cette reproduction tient à l'inégale répartition des ressources familiales, à la sélection scolaire et aux réseaux professionnels. Ainsi, la hiérarchie sociale française conserve une certaine rigidité, même si l'égalité des chances est valorisée dans le discours public.
Qu'appelle-t-on classes sociales ?
Le concept de classes sociales renvoie à une division fondée sur les rapports économiques et la place occupée dans le système productif. Karl Marx, dans « Le Capital » (1867), distingue la bourgeoisie (propriétaire des moyens de production) du prolétariat (dépendant de la vente de sa force de travail).
Max Weber enrichit cette vision en introduisant trois dimensions : la classe (revenu, emploi), le statut (prestige) et le parti (pouvoir politique). Les classes sociales forment donc un type particulier de groupe social, principalement structuré autour de critères économiques, mais participant aussi à la hiérarchisation globale.
- Bourgeoisie : détient 46 % du patrimoine total français en 2021 (Rapport France Stratégie)
- Classe moyenne supérieure : environ 26 % de la population active
- Classes populaires : représentent 51 % des employés et ouvriers (Insee, 2023)
Différences principales entre stratification sociale et classes sociales
Bien que proches, les notions de stratification sociale et de classes sociales ne se confondent pas. La stratification englobe toutes les formes de hiérarchisation sociale : âge, sexe, origine ethnique, religion, mais aussi classes sociales ou castes selon les contextes historiques.
Les classes sociales constituent un groupe spécifique organisé autour de la domination économique. Dans la France actuelle, différentes hiérarchies sociales coexistent, illustrant la complexité de la structure sociale et la diversité des inégalités sociales. Certains groupes tirent leur prestige non de la richesse financière, mais du savoir, de la notoriété ou de l'autorité publique.
| Critère | Stratification sociale | Classes sociales |
|---|---|---|
| Champ d'application | Relations multiples (économie, culture, politique, etc.) | Ressources et rapports économiques |
| Fondement principal | Captation de ressources diverses | Accès et propriété des moyens de production |
| Exemples de groupes | Âge, genre, caste, état civil, religion, classes sociales | Bourgeoisie, classe moyenne, prolétariat |
- Stratification sociale : ensemble englobant toutes les formes de hiérarchisation sociale
- Classes sociales : catégorie centrée sur l'économie et la division du travail
Points de confusion courants
Savoir distinguer stratification sociale et classes sociales évite plusieurs erreurs fréquentes. Premièrement, réduire la hiérarchie sociale à un simple affrontement riches/pauvres masque la diversité des critères de différenciation : famille, éducation, réseau relationnel, prestige.
De plus, d'autres sociétés privilégient des systèmes distincts : castes en Inde, ordres sous l'Ancien Régime. Limiter la lecture à l'économie empêche de comprendre la richesse de la structure sociale moderne.
Erreur fréquente : penser que seule la richesse détermine votre place dans la société. D'autres éléments tels que l'éducation, la profession ou les réseaux sociaux interviennent tout autant dans la stratification sociale et la formation des groupes sociaux. Finalement, comment l'évolution des formes de hiérarchisation sociale pourrait-elle transformer les inégalités à l'avenir ?
