Comprendre l'infinitif en anglais : astuces et exemples pratiques

Qu'est-ce que l'infinitif en anglais ?

En anglais, l'infinitif est la forme de base du verbe, dénuée de temps ou de conjugaison. Contrairement à d'autres formes verbales, elle n'indique ni le sujet, ni le moment de l'action. Par exemple, "to eat" (manger), "to run" (courir), "to be" (être) sont tous sous la forme infinitive.

L'infinitif avec et sans 'to'

Une caractéristique notable de l'infinitif en anglais est qu'il peut se présenter avec ou sans la particule 'to'. L'infinitif avec 'to' s'appelle "infinitive with to", tandis que sans 'to', il est appelé "bare infinitive". Par exemple :

• Infinitive with to : "I want to eat now." (Je veux manger maintenant.)
• Bare infinitive : "He can run fast." (Il peut courir vite.)

Utilisation de l'infinitif en anglais

Après certains verbes

L'infinitif peut être utilisé après certains verbes spécifiques. Parmi ceux-ci figurent des verbes comme want, need, plan, intend. Par exemple :

• "She wants to travel the world." (Elle veut voyager dans le monde.)
• "They plan to build a new house." (Ils prévoient de construire une nouvelle maison.)

Après des adjectifs

Certaines constructions nécessitent l'utilisation d'un infinitif après un adjectif. Cela permet souvent d'exprimer une réaction, une opinion ou une tendance. Par exemple :

• "It is important to study regularly." (C'est important d'étudier régulièrement.)
• "I am happy to see you." (Je suis heureux de te voir.)

Pour exprimer un but ou une intention

L'infinitif en anglais est fréquemment employé pour indiquer un but ou une intention. Cela apporte de la clarté sur les raisons derrière une action. Exemples :

• "She went to the gym to work out." (Elle est allée à la salle de sport s'entraîner.)
• "He studied hard to pass the exam." (Il a étudié dur pour réussir l'examen.)

Comparaison entre l'infinitif français et anglais

On pourrait croire que l'infinitif fonctionne de la même manière en français et en anglais, mais quelques différences notables existent.

Avec et sans préposition

En français, l'infinitif est souvent utilisé seul ou avec des prépositions comme "à", "de". En anglais, l'utilisation de 'to' est beaucoup plus restrictive et suit des modèles précis. Comparons :

• Français : "Elle veut aller au cinéma." - Anglais : "She wants to go to the cinema."
• Français : "J'aime nager." - Anglais : "I like to swim."

Structure et syntaxe

La structure syntaxique en anglais nécessite souvent l'emploi d'une préposition avant l'infinitif là où le français emploie simplement l'infinitif. Exemple :

• Français : "Il demande de partir."
• Anglais : "He asks to leave.

Cas particuliers de l'infinitif en anglais

Les phrasal verbs

Les phrasal verbs représentent un défi particulier en anglais puisqu'ils combinent un verbe de base avec une préposition ou un adverbe. La combinaison modifie souvent le sens original du verbe. Par exemple :

• Look up (se renseigner)
• Give up (abandonner)
• Run into (rencontrer par hasard)

Infinitif après 'dare', 'need', 'help', 'make', 'let'

Certains verbes peuvent être suivis de l'infinitif sans 'to', tels que 'dare', 'need', 'help', 'make', 'let'. Par exemple :

• "She made me do it." (Elle m'a fait faire cela.)
• "Let him go." (Laisse-le partir.)

Erreurs courantes liées à l'infinitif

Bien que relativement simple, l'utilisation incorrecte de l'infinitif est fréquente chez les francophones apprenant l'anglais. Voici quelques erreurs typiques et comment les corriger :

Omission de 'to' lorsqu'il est nécessaire

Éviter d'oublier de placer 'to' devant l'infinitif si celui-ci est requis. Par exemple :

• Incorrect : "I want see this movie."
• Correct : "I want to see this movie."

Ajout incorrect de 'to' après certains verbes modaux

Les verbes modaux comme 'can', 'may', 'must', 'should' ne nécessitent jamais 'to' avant l'infinitif suivant. Exemples :

• Incorrect : "He can to dance."
• Correct : "He can dance."

Confusion entre infinitif et gérondif

L'anglais utilise parfois une forme en '-ing', appelée 'gérondif', là où le français emploie l'infinitif. Attention à ne pas les mélanger :

• Français : "J'aime dormir."
• Anglais : "I like sleeping."

Connaître l'utilisation correcte de l'infinitif en anglais est indispensable pour s'exprimer de manière fluide et précise. En maîtrisant ces quelques règles et particularités, il devient bien plus facile de construire des phrases correctes et nuancées. Avec de la pratique, ces subtilités deviennent des réflexes automatiques, facilitant ainsi l'apprentissage de l'anglais et permettant d'élargir son expression écrite et orale.