La prononciation des voyelles
L'une des distinctions les plus notables entre l'accent américain et l'accent britannique réside dans la prononciation des voyelles. Chacun de ces accents offre une façon unique de prononcer des mots courants.
Vowels shift : les changements de voyelles
En anglais britannique, un phénomène appelé le vowel shift a modifié la manière dont certaines voyelles sont prononcées. Prenons l'exemple du mot "dance" :
- En anglais britannique, ce mot se prononce généralement "dɑːns", où la voyelle "a" est allongée et résonne comme le "a" français dans "pâte".
- En anglais américain, on dit plutôt "dans", avec une voyelle plus courte et plus proche du "a" de "chat".
Différences régionales dans la prononciation
Les variations internes aux accents britanniques et américains eux-mêmes sont également importantes. Par exemple, au Royaume-Uni, l'accent de Londres (Cockney) pourrait rendre le mot "butter" comme "bu'er". Aux États-Unis, l'accent sudiste pourrait produire un son différent de celui des états du Nord.
La rhoticité : présence ou absence de consonnes finales
Un autre facteur clé de différenciation entre ces deux accents est la rhoticité. Cela fait référence à la prononciation de la lettre "r" après une voyelle dans une syllabe fermée.
Rhoticité américaine
L'accent américain est généralement rhotique, ce qui signifie que les locuteurs prononcent clairement la lettre "r" dans des mots comme "car", "hard" et "mother". Cette prononciation conserve la consonne finale et affecte la sonorité générale des mots.
Absence de rhoticité britannique
À l'inverse, beaucoup d'accents britanniques, notamment le Received Pronunciation (RP), sont non-rhotiques. Ainsi, dans ce type d'accent, "car" serait souvent prononcé "cah" et "mother" deviendrait "mothah", omettant presque complètement le son "r".
Lexique et usage des mots
Outre les différences de prononciation, il existe également des divergences lexicales marquées entre l'anglais américain et l'anglais britannique. Certains termes varient non seulement en prononciation, mais aussi en vocabulaire utilisé pour désigner des objets usuels.
Mots et expressions spécifiques
Quelques exemples courants incluent :
- Américain : elevator ; Britannique : lift
- Américain : apartment ; Britannique : flat
- Américain : truck ; Britannique : lorry
Style conversationnel
Les Américains et les Britanniques emploient également des styles conversationnels différents. Les Britanniques pourraient utiliser un registre formel même dans des contextes informels, tandis que les Américains ont tendance à incorporer plus de langage décontracté et des contractions dans leur discours quotidien.
L'impact historique sur les accents
Les différences entre l'accent américain et britannique peuvent être attribuées à divers événements historiques et migrations qui ont façonné ces variantes linguistiques.
Migrations et évolutions linguistiques
Lors de la colonisation de l'Amérique par les Britanniques, plusieurs dialectes régionaux du Royaume-Uni furent transportés outre-Atlantique. Au fil du temps, ces dialectes se sont mêlés avec ceux des autres migrants européens et autochtones, donnant naissance à l'anglais américain tel qu'on le connaît aujourd'hui. En conséquence, certains aspects de la prononciation et du lexique ont divergé significativement.
Influence de la standardisation
Au Royaume-Uni, la diffusion du Received Pronunciation (RP) à travers les médias tels que la BBC pendant le 20ème siècle a standardisé certains aspects de l'accent britannique. Aux États-Unis, la généralisation de l'American Broadcasting English a eu un effet similaire, uniformisant certains traits des divers accents régionaux.
Theatre et cinéma : impact culturel
Le théâtre et le cinéma ont également joué un rôle central dans la propagation et la perception de ces accents distinctifs. L'industrie cinématographique américaine, centrée autour d'Hollywood, a popularisé l'accent américain à l'échelle mondiale. De même, le théâtre et la télévision britannique ont contribué au prestige et à la reconnaissance internationale de l'accent britannique.
Films et séries télévisées
Des films célèbres comme "My Fair Lady" illustrent la différence entre les accents cockney et RP. D'autre part, des séries américaines comme "Friends" ont ancré certains aspects de l'accent américain dans les esprits des téléspectateurs internationaux.
Théâtre shakespearien
Les pièces de Shakespeare, traditionnellement jouées avec des accents britanniques variés selon les époques, affichent souvent une richesse linguistique et sonore qui met en évidence les subtilités de l'accent britannique comparé à ses homologues américains.
Influence sur l'apprentissage de l'anglais
L'accent représente un aspect crucial pour les personnes apprenant l'anglais comme deuxième langue. La décision de privilégier l'accent américain ou britannique lors de l'apprentissage dépend souvent des objectifs professionnels et personnels.
Méthodologies pédagogiques
Certains manuels et cours d'anglais mettent l'accent sur le RP pour les étudiants visant des études ou des carrières au Royaume-Uni. D'autres préfèrent l'accent américain, souvent jugé plus facile à apprendre et à comprendre internationalement, particulièrement du fait de la prépondérance des médias américains.
Préférences des élèves
Il n'est pas rare de voir les apprenants développer une préférence personnelle pour un accent particulier après avoir été exposés à différentes variantes. Les préférences peuvent être influencées par des expériences personnelles, des modèles culturels ou même des voyages effectués dans les pays respectifs.
Phonétique : explorer les détails techniques
Pour les linguistes et passionnés de la phonétique, les différences entre l'accent américain et britannique impliquent une analyse détaillée et technique de chaque son produit dans ces langues.
Syllabes et intonation
Les syllabes toniques et la prosodie jouent un rôle significatif :
- Les Américains tendent à avoir une intonation montante dans les questions fermées ("yes or no questions").
- Les Britanniques utilisent parfois une intonation descendante ou une tonalité plus plate.
Articulation et accents régionaux
Les États-Unis et le Royaume-Uni abritent chacun une grande diversité d'accents régionaux. Chaque accent régional ayant ses propres règles articulatoires, les nuances deviennent complexes à analyser.
